Henri Matisse, affiche d'exposition originale du Musée national d'art moderne, 1956

Henri Matisse est né le 31 décembre 1869 à Le Cateau-Cambrésis, en France. À 22 ans, il avait renoncé à des études de droit à Paris pour se consacrer à la peinture. Il avait brièvement étudié l'art à l'Académie Julian et à l'École des Beaux-Arts avec Gustave Moreau. À 32 ans, Matisse expose au Salon des Indépendants à Paris, où il rencontre Maurice de Vlaminck, qui dirigera avec Matisse le mouvement artistique Fauve. Les œuvres de Matisse ont été présentées à l'Armory Show de 1913 à New York et, tout au long des années 1910 et jusqu'aux années 1920, ses œuvres ont commencé à trouver des collectionneurs dans le monde entier. Au cours des années 1920 et 1930, il partage son temps entre Paris et le sud de la France, produisant des peintures, des sculptures, des lithographies et des gravures. Comme beaucoup d'artistes d'avant-garde à Paris, Matisse était réceptif à un large éventail d'influences, en particulier l'art "primitif", l'art décoratif du Proche-Orient, les masques et sculptures africains, la couleur impressionniste, le cubisme et les peintures de Paul Cezanne. Les images du visage et de la figure humaine de l'artiste, rendues par des lignes fluides et des aplats de couleurs, sont typiques de ces influences. Matisse défendait la prééminence de l'instinct dans la production artistique, estimant qu'un artiste ne devait pas avoir le contrôle total de la couleur et de la forme. Il est décédé le 3 novembre 1954 à Nice.