Méret Oppenheim et Man Ray Imprimé Objet en forme de tasse à fourrure, 1971, signé au crayon

Né Emmanuel Radnitzky, Man Ray était un célèbre cinéaste, peintre et photographe américain. Sa carrière se distingue surtout par le succès qu'il a rencontré tant aux États-Unis qu'en Europe. Il a d'abord mûri au centre du modernisme américain dans les années 1910, puis a élu domicile à Paris dans les années 1920 et 1930. Dans les années 1940, il traverse à nouveau l'Atlantique et séjourne à New York et à Hollywood. 

L'art de Ray englobe la peinture, la sculpture, le cinéma, les gravures et la poésie. Au cours de sa longue carrière, il a travaillé dans des styles influencés par le cubisme, le futurisme, DADA et le surréalisme. Il a également réussi à naviguer entre les mondes de l'art commercial et des beaux-arts et est devenu un photographe de mode très recherché. Ray est peut-être surtout connu pour ses photographies de l'entre-deux-guerres, en particulier les images sans appareil photo qu'il appelait "Rayographs", mais il s'est toujours considéré avant tout comme un peintre. Bien qu'il ait mûri en tant que peintre abstrait , Ray a fini par ignorer la supériorité traditionnelle de la peinture sur la photographie et a évolué avec bonheur entre les différentes formes. La DADA et le surréalisme ont joué un rôle important en encourageant cette attitude ; ils l'ont également persuadé que l'idée qui motive une œuvre d'art était plus importante que l'œuvre d'art elle-même. 

André Breton a un jour décrit Ray comme un pré-surréaliste, ce qui décrit parfaitement son affinité naturelle pour ce style. Avant même que le mouvement ne se consolide, au milieu des années 1920, son œuvre, influencée par Marcel Duchamp, avait des accents surréalistes. Il continuera à s'inspirer des idées du mouvement tout au long de sa vie. L'œuvre de Ray a finalement été très importante pour populariser le surréalisme.

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Bien que la célébrité du sculpteur et peintre Meret Oppenheim soit principalement due à une seule œuvre d'art, celle-ci n'est pas des moindres. Connue sous le nom de Object, la tasse à thé, la soucoupe et la cuillère recouvertes de fourrure qu'Oppenheim a créées en 1936 restent l'une des œuvres les plus célèbres issues du mouvement artistique surréaliste .

Née en Allemagne et élevée à Bâle, en Suisse, Oppenheim a été encouragée à poursuivre l'art par sa grand-mère maternelle, écrivain et illustratrice. Oppenheim s'installe à Paris pour suivre une école d'art en 1932. Elle y rencontre le sculpteur (et compatriote suisse) Alberto Giacometti, qui lui fait découvrir Man Ray, Max Ernst et André Breton, le fondateur du mouvement surréaliste. Dans l'année qui suit, Oppenheim expose ses peintures avec les Surréalistes, première femme artiste à le faire.

L'histoire raconte que l'objet est né d'une conversation à l'heure du déjeuner qu'Oppenheim a eue avec Pablo Picasso et sa muse, l'artiste Dora Maar, un après-midi de 1936. L'artiste d'origine espagnole admirait un bracelet inhabituel doublé de fourrure que portait Oppenheim, et celle-ci lui répondit que tout pouvait être recouvert de fourrure, "même cette tasse et cette soucoupe !". Son imagination enflammée, Oppenheim achète de la porcelaine et un morceau de fourrure de gazelle chinoise. Lors de son exposition à New York, l'objet a été acheté par le Museum of Modern Art - la première œuvre d'art d'une femme acquise par l'institution.

Une autre pièce d'Oppenheim est devenue une icône du genre art-as-design, une catégorie qui a cours parmi les collectionneurs d'art : la table Traccia, une table d'appoint avec un plateau en bois à feuilles d'or ou d'argent, incisé des formes de deux griffes d'oiseaux, et un piètement en bronze moulé en forme de pattes de cigognes. La Traccia - de l'italien "track", comme la piste d'un animal - a été créée pour l'ouverture en 1939 de la première galerie du marchand d'art Leo Castelli, sur la place Vendôme à Paris. Le fabricant Simon International a commencé à produire des versions de la Traccia en 1970, et la pièce est maintenant fabriquée par Cassina. Les exemples sont généralement vendus entre 6 300 et 8 500 dollars, en fonction de leur état. Aussi frappante et amusante aujourd'hui que lors de sa première apparition, la Traccia est un complément toujours indispensable à une collection d'art moderne et de design et un hommage à l'humour et à l'ingéniosité d'un artiste novateur du XXe siècle.

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