Skateboard de Christian Martyr Tarcisius par Kehinde Wiley

Désigné par le magazine Time comme l'une des 100 personnes les plus influentes de 2018, le peintre américain Kehinde Wiley (né en 1977) est l'un des artistes les plus reconnus de sa génération, surtout connu pour avoir recréé des œuvres de maîtres anciens avec des sujets noirs contemporains.

Prenons par exemple son chef-d'œuvre à grande échelle Napoléon conduisant l'armée à travers les Alpes (2005) : Le tableau est presque identique, tant dans sa composition que dans son nom, au tableau de Jacques-Louis David Bonaparte traversant les Alpes (1800-1), mais au lieu du général français posé sur un cheval cabré, c'est un homme noir d'aujourd'hui, vêtu d'un treillis et de bottes Timberland, qui se trouve sur une toile de fond à motifs décoratifs. À travers ces peintures et sculptures, Wiley s'engage dans un acte politique, reconnaissant l'omission des Noirs et d'autres personnages non blancs dans les récits historiques et culturels - en particulier à travers le prisme du portrait européen - et les présentant comme des héros dans des poses et des positions de pouvoir.

Né à Los Angeles, en Californie, Wiley a découvert ses talents de portraitiste photoréaliste dès l'enfance et les a affinés au San Francisco Art Institute, où il a obtenu son BFA, et à la Yale University School of Art, où il a obtenu son MFA. Son art s'inspire d'un éventail d'influences ; alors que ses peintures sont le plus souvent associées à des portraits de vieux maîtres, en particulier dans la tradition vénitienne de Titien et Giovanni Battista Tiepolo, Wiley place souvent ses sujets devant des arrière-plans ornés de motifs qui font référence aux textiles africains &Tradition et à l'architecture islamique. En 2017, l'artiste a été chargé par le président Barack Obama de peindre son portrait officiel qui sera accroché à la National Portrait Gallery à Washington, D.C..

Wiley a reçu de nombreuses distinctions, notamment la médaille des arts du département d'État des États-Unis, le prix Asher B. Durand du musée de Brooklyn pour la réalisation artistique, le prix du leadership culturel de l'American Federation for Arts et le prix de la légende de Pratt. Ses œuvres figurent dans les collections d'institutions renommées du monde entier, notamment le Brooklyn Museum of Art; le Museum of Contemporary Art, Los Angeles ; Walker Art Center à Minneapolis ; le Museum of Fine Arts, Boston ; et le Zabludowicz Collection à Londres.

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