Assiette en porcelaine botanique Robert Mapplethorpe, Calla Lily, 1984

Robert Mapplethorpe est né le 4 novembre 1946 à Floral Park, New York. Il a quitté le domicile familial en 1962 et s'est inscrit à l'Institut Pratt , Brooklyn, en 1963, où il a étudié la peinture et la sculpture et a obtenu sa licence en 1970. C'est à cette époque qu'il rencontre l'artiste, poète et musicienne Patti Smith. Elle a encouragé son travail et a posé pour de nombreux portraits lorsqu'ils vivaient ensemble à Brooklyn et au Chelsea Hotel à Manhattan, un lieu de rassemblement pour les artistes, les écrivains et les musiciens au début des années 1970.

Mapplethorpe n'avait pas l'intention à l'origine d'être photographe, et de 1970 à 1974, il a principalement réalisé des constructions d'assemblage qui incorporent des images d'hommes tirées de magazines pornographiques avec des objets trouvés et de la peinture. Afin de créer ses propres images pour ces collages, Mapplethorpe s'est tourné vers la photographie , en utilisant d'abord un appareil photo Polaroid SX-70. Intéressé par le portrait, Mapplethorpe a travaillé comme photographe pour Andy Warhol's Interview magazine. Il a également réalisé des pochettes d'album pour Paul et le groupe Television, tout en photographiant des mondains et des célébrités comme John Paul Getty III et Carolina Herrera.

Mapplethorpe a eu ses premières expositions importantes en 1977, toutes deux à New York : une exposition de photographies de fleurs à la Holly Solomon Gallery et une autre de nus masculins et d'images sadomasochistes à la Kitchen. L'œuvre diversifiée de Mapplethorpe - images homoérotiques, natures mortes florales, photos d'enfants, portraits commandés, sculptures mixtes - est unie par la constance de son approche et de sa technique. Les surfaces de ses tirages offrent une gradation apparemment infinie de noirs et de blancs, d'ombres et de lumières, et quel que soit le sujet, ses images sont à la fois élégantes et provocantes. Au milieu et à la fin des années 1980, revenant à l'utilisation sculpturale de la photographie vue dans ses premiers assemblages, Mapplethorpe a créé des diptyques et des triptyques sensuels de photographies imprimées sur du tissu et des panneaux de tissu luxueux.

En 1988, quatre grandes expositions de l'œuvre de Mapplethorpe ont été organisées : par le Stedelijk Museum, Amsterdam ; le Whitney Museum of American Art, New York ; le Institute of Contemporary Art, University of Pennsylvania, Philadelphie ; et la National Portrait Gallery, Londres. Mapplethorpe est décédé à la suite de complications liées au sida le 9 mars 1989, à Boston.

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(Biographie fournie par Cerbera Gallery)