Dessin au crayon Nell Blaine sur papier, États-Unis, années 1940

Brilliante, peintre de natures mortes et de paysages aux couleurs éclatantes, a créé des œuvres abstraites qui donnent l'impression d'avoir été réalisées dans l'insouciance et la légèreté, mais qui sont en fait le résultat d'années d'études disciplinées. Il s'agit également d'un effet obtenu après la rééducation de la poliomyélite, qui a failli lui coûter la vie. Souffrant d'une paralysie de la main droite, elle a appris à peindre de la main gauche et a consacré beaucoup de temps à l'application des couleurs, parfois jusqu'à cinquante variétés. Elle attribue sa fascination pour la couleur à sa découverte lorsqu'elle avait deux ans et qu'une chirurgie corrective des yeux lui a permis de voir les couleurs pour la première fois. Blaine a été élevée à Richmond, en Virginie, où elle s'est mise à détester la discrimination raciale qui prévalait et a quitté le domicile familial à un âge précoce. Au lycée, elle est suffisamment douée pour commencer à vendre ses œuvres d'art, principalement des affiches et des portraits. Entre 1939 et 1942, elle fréquente la Richmond School of Art, aujourd'hui Virginia Commonwealth University, mais abandonne le programme réaliste classique lorsque l'un des professeurs l'initie à l'art moderne. Elle utilise l'argent qu'elle a gagné dans l'art commercial et se rend à New York pour étudier avec Hans Hofmann, professeur de l'expressionnisme abstrait. Peu après, elle a épousé un musicien de jazz et s'est immergée dans le monde du jazz, battant des tambours et improvisant des danses expressives, et fréquentant Charlie Parker, Dizzie Gillespie et l'écrivain de la Beat Generation Jack Kerouac. Les peintures qu'elle a réalisées à cette époque reflètent son sens aigu de la relation entre le jazz et l'art abstrait. En 1944, à l'âge de vingt-deux ans, elle devient le plus jeune membre des American Abstract Artists et expose des peintures géométriques dures, principalement en noir et blanc avec des accents de couleurs vives. Elle a rejoint une coopérative d'artistes abstraits et a travaillé si dur à l'organisation d'expositions que certains l'appelaient la Blaine Street Gallery. Forte personnalité, elle a exercé une influence particulière sur Larry Rivers et Jane Freilicher et semble s'être épanouie sur la scène artistique new-yorkaise des années 1940. Cependant, elle décide que son mode de vie est malsain et quitte la ville, connaît une période de réclusion, puis se rend en France où elle admire les œuvres de Gustave Courbet, Jean Antoine Watteau, Eugène Delacroix et Nicholas Poussin et s'adonne à l'art figuratif dans un style abstrait. Elle se fait connaître en tant que "peintre réaliste" et ajoute à ses sujets des paysages et des intérieurs. Elle obtient des bourses à Yaddo et à la MacDowell Coloni et commence à passer au moins la moitié de l'année à Gloucester, dans le Massachusetts. Elle a également voyagé au Mexique. En 1959, sur l'île de Mykonos, en Grèce, elle a contracté la polio. Ses amis new-yorkais ont participé à une exposition de soixante et onze artistes qui a permis de récolter des fonds pour un traitement intensif à l'hôpital Mount Sinai. Après sa guérison, elle s'est installée dans un studio sur Riverside Drive, a passé ses étés à Gloucester et a peint depuis son fauteuil roulant. Elle est décédée en 1996.