Sérigraphie sur papier de Barbara Hepworth, 1972

Barbara Hepworth est née en 1903 à Wakefield, dans le West Riding of Yorkshire. Hepworth a fréquenté l'école d'art de Leeds à partir de 1920. Elle y rencontre son collègue sculpteur Henry Moore, avec lequel elle entretiendra une rivalité amicale tout au long de sa carrière. 

De Leeds, Hepworth est passée au Royal College of Art (RCA) de Londres, où elle a étudié de 1921 à 1924. Après ses études à Londres, Hepworth se rend en Italie. Elle a commencé ce voyage à Florence, où elle a été finaliste du Prix de Rome, perdant seulement contre le sculpteur John Up&Up , avec qui elle a entamé une relation. Le couple a voyagé à Sienne et à Rome et s'est marié en 1925 à Florence.

Pendant son séjour en Italie, Hepworth a étudié avec le sculpteur Giovanni Ardini et a appris à tailler le marbre. À son retour à Londres, Hepworth et Skeaping commencent à exposer publiquement dans leur appartement jusqu'à leur divorce en 1929. Les premières œuvres de Hepworth reflètent son intérêt pour les mouvements artistiques européens, en particulier l'abstraction italienne. 

En 1931, Hepworth commence à sculpter ses figures percées caractéristiques, et Henry Moore lui emboîte le pas. Le couple a ouvert la voie à la sculpture moderniste . Hepworth s'engage ensuite dans le mouvement artistique parisien Abstraction-Création. 

En 1933, Hepworth et Ben Nicholson ont cofondé avec Paul Nash, Herbert Read et l'architecte Wells Coates le mouvement artistique Unit One, dans le but d'unir la pratique surréaliste avec l'abstraction dans l'art britannique contemporain. Hepworth s'est installée à St. Ives, en Cornouailles, avec son second mari Nicholson et leurs enfants au début de la Seconde Guerre mondiale en 1939. Hepworth a vécu et travaillé dans les Trewyn Studios. 

De nombreux autres artistes britanniques ont également trouvé refuge et espace en Cornouailles pour continuer à travailler pendant la guerre. Au lendemain de celle-ci, Hepworth a fondé la Penwith Society of Arts en 1949. 

En 1950, Hepworth a exposé dans le pavillon britannique de la Biennale de Venise. Deux de ses commandes publiques ont été exposées au Festival of Britain en 1951 et, en 1953, elle s'est rendue en Grèce, un voyage qui a inspiré sa célèbre collection de six sculptures taillées dans du bois de Guarea entre 1954 et 1956. En 1955, Hepworth commence à exposer aux États-Unis, en commençant par la Martha Jackson Gallery. Préférant le marché de l'art européen, elle a exposé seule à la Galerie Chalette, en France, en 1957, et ses lithographies ont été exposées à Marlborough Fine Art en 1970. 

Le musée Barbara Hepworth à Making Works et le Hepworth Wakefield dans le West Yorkshire exposent en permanence ses œuvres en l'honneur de sa contribution à ces deux lieux que l'artiste a parfois considérés comme sa maison. Elle compte parmi ses collectionneurs la TATE, le Dallas Museum of Art, l'Art Institute of Chicago, le musée néo-zélandais Te Papa Tongrewa et le Lynden Sculpture Garden.

Hepworth a reçu le Grand Prix de la Biennale d'art de Sao Paulo en 1959, la liberté de St Ives en 1968, un CBE en 1958 et un DBE en 1965. En 2015, la Tate Britain a organisé la première grande exposition personnelle de Hepworth depuis sa mort, réunissant plus de 70 de ses œuvres.

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(Biographie fournie par Shapero Modern)