Assiette de lithographie V de Jimmy Ernst, 1970

Artiste et éducateur important et influent, Jimmy Ernst a été associé à deux des principaux mouvements artistiques du XXe siècle : le surréalisme et l'expressionnisme abstrait. Fils du peintre surréaliste Max Ernst et de l'historienne de l'art Louise Straus, il est né Hans Ulrich Ernst à Cologne, en Allemagne, le 24 juin 1920. Ses parents divorcent deux ans plus tard, et son père s'installe à Paris, tandis qu'Ernst reste à Cologne avec sa mère. En 1930, Ernst se rend à Paris pour rendre visite à son père, où il rencontre de nombreux surréalistes, dont Luis Buñuel, Salvador Dalí, André Masson, Jean Miró et Man Ray. Après l'arrivée au pouvoir d'Hitler en 1933, l'appartement d'Ernst à Cologne a été fouillé et sa mère a commencé à craindre pour leur sécurité. Il est envoyé chez son grand-père maternel, tandis que sa mère s'installe à Paris. Cinq ans plus tard, en 1938, Ernst a immigré aux États-Unis. Après s'être installé à New York, il rencontre d'autres exilés européens et des membres de l'avant-garde. En 1941, Ernst a demandé au Comité de secours d'urgence d'aider ses parents à fuir la France. Son père a réussi à fuir l'Europe en 1941 et est arrivé en Amérique avec Peggy Guggenheim. Cependant, sa tentative de sauver sa mère n'a pas abouti. En 1944, elle a été envoyée à Auschwitz, où elle est décédée. Ernst a eu sa première exposition personnelle à la Norlyst Gallery de New York en 1941. Le 20 octobre 1942, la légendaire Art of this Century Gallery de Guggenheim ouvre ses portes avec Ernst comme directeur, un rôle qui l'associe encore davantage à l'avant-garde new-yorkaise. En 1950, il rejoint des artistes aussi éminents que Willem de Kooning, Robert Motherwell, Jackson Pollock et Mark Rothko au sein des célèbres "Irascible Eighteen". Le groupe, essentiellement composé d'expressionnistes abstraits, a protesté contre le parti pris anti-abstractionniste du Metropolitan Museum of Art et a attiré l'attention sur l'école de New York. Tout au long des années 1950 et 1960, Ernst a exposé à la Grace Borgenicht Gallery, Inc. de New York, et dans diverses autres galeries aux États-Unis et à l'étranger. Ernst a épousé Edith Dallas Bauman en 1947. Ils ont eu deux enfants, Amy Louise (1953) et Eric Max (1956). En 1969, Ernst s'est installé à East Hamptons, New York, où il a vécu par intermittence jusqu'à la fin de sa vie. En 1982, le Southampton College de la Long Island University lui a décerné un doctorat honorifique. Peu avant sa mort, en 1983, Ernst a été élu à l'American Academy et à l'Institute of Arts and Letters, tous deux situés à New York. Ernst meurt subitement d'une attaque cérébrale le 6 février 1984 à New York. Ses œuvres font partie de nombreuses collections publiques de renommée mondiale, notamment le Brooklyn Museum of Art, New York ; l'Art Institute of Chicago ; le Museum of Fine Arts, Houston ; la Pennsylvania Academy of the Fine Arts, Philadelphie ; le San Francisco Museum of Modern Art ; et le Solomon R. Guggenheim Museum, New York.