Gravure ancienne de navire encadrée par Piranesi

Piranesi est né à Venise en 1720 et est mort à Rome en 1778. Fils d'un tailleur de pierre, il a suivi une formation d'architecte. Après des débuts laborieux, il a fini par connaître un grand succès en tant qu'architecte, archéologue, artiste, designer, collectionneur et marchand d'antiquités. Sa mission était de glorifier l'architecture de la Rome antique à travers ses gravures et ses eaux-fortes. Ses estampes très théâtralisées représentent souvent des intérieurs imaginaires et incluent fréquemment des personnages aux activités mystérieuses, qui sont écrasés par l'ampleur de leur environnement monumental. Le style de Piranesi a grandement influencé le mouvement artistique néoclassique de la fin du XVIIIe siècle. Ses scènes dramatiques ont inspiré des générations de décorateurs, ainsi que des artistes, des architectes et des écrivains. La valeur de ses estampes n'a cessé d'augmenter auprès des institutions et des collectionneurs.