Impression ancienne d'aprs Rembrandt, L'ornementation des bergers, vers 1850

Rembrandt est le peintre hollandais le plus influent du XVIIe siècle. Après des années de succès en tant que portraitiste, sa vie a été marquée par des difficultés financières et des tragédies personnelles. Il continue à peindre des portraits et à réaliser des gravures. Les portraits de ses contemporains, les Self-Portraits et les illustrations de scènes de la Bible sont considérés comme les plus grands triomphes créatifs de Rembrandt. Ses autoportraits forment une autobiographie unique et intime, dans laquelle l'artiste s'est sondé sans vanité et avec la plus grande sincérité. Comme de nombreux artistes de l'âge d'or néerlandais, tels que Jan Vermeer de Delft, Rembrandt était également un collectionneur et un marchand d'art passionné. Rembrandt ne s'est jamais rendu à l'étranger, mais il a été considérablement influencé par les œuvres des maîtres italiens et des artistes néerlandais qui avaient étudié en Italie, tels que Peters, les Caravagistes d'Utrecht, le Baroque flamand et Pierre Paul Rubens. La principale contribution de REMBRANDT à l'histoire de l'estampe est d'avoir transformé, avec Jacques Callot, le procédé de l'eau-forte d'une technique de reproduction relativement nouvelle en une véritable forme d'art. Sa réputation de plus grand graveur de l'histoire du médium a été établie de son vivant et n'a jamais été remise en question depuis. Peu de ses peintures ont quitté la République néerlandaise de son vivant, mais ses gravures ont circulé dans toute l'Europe, et sa réputation plus large a d'abord été fondée sur elles seules.