Impression ancienne de Saint Nilus agenouillé en prière, 1762

Fils de l'orfèvre Gaetano Bartolozzi, le jeune Francesco reçoit sa première formation artistique de son père. Il fréquente ensuite l'Académie des beaux-arts de Florence, étudie les antiquités à Rome et rejoint le studio de Joseph Wagner à Venise en 1745. Artistics a réalisé de nombreuses gravures d'après des dessins d'artistes vénitiens pour la maison d'édition d'art de Wagner. Ces gravures étaient très appréciées en raison de leur grande qualité. Après avoir gravé des dessins de Guercino pour le bibliothécaire de George III, Richard Dalton, ce dernier invite Bartolozzi à Londres en 1764. Bartolozzi y a vécu jusqu'à la fin de sa vie. Bartolozzi est admis à la Society of Artists, nommé graveur du roi et élu à la toute nouvelle Royal Academy of Art en 1769. Pendant son séjour à Londres, Bartolozzi acquiert la technique du crayon, nouvellement découverte, qui permet de transposer les dessins à la craie et au fusain en gravures par pointillés. Cette technique est connue en Angleterre sous le nom de "red chalk manner". Bartolozzi a développé cette technique en utilisant le pointillé pour créer des effets de surface au lieu de dessins orientés vers la ligne, connus sous le nom de "travail au pointillé". Il a su traduire les effets picturaux et graphiques en estampes avec une grande virtuosité, faisant de Bartolozzi le graveur de reproduction le plus populaire et le plus recherché de son époque. Angelika Kauffmann, par exemple, qui travaillait également à Londres, a fait graver ses œuvres par Bartolozzi. En 1802, à l'âge de 75 ans, Bartolozzi accepte le poste de directeur de l'Académie des beaux-arts de Lisbonne, où il travaillera jusqu'à sa mort.