Lithographie de Frank Stella « Noguchi's Okinawa Woodpecker », 1977

Frank Stella est l'une des figures centrales de l'art américain d'après-guerre. Partisan du minimalisme et de l'abstraction non représentative, Stella est un peintre , un graveur et un sculpteur . Originaire du Massachusetts, il a fréquenté la Phillips Academy à Andover et a obtenu une licence à Princeton, où il a étudié l'art et la théorie des couleurs avec Josef Albers et Hans Hofmann.

Étudiante, Stella fréquente les galeries new-yorkaises et est intriguée par les œuvres de Jackson Pollock ( ) et de Franz Kline (), tous deux au sommet de leur créativité à la fin des années 1950. Après s'être installé à New York en 1958, il gravite autour de l'abstraction géométrique et du style de peinture sobre de Barnett Newman et Jasper Johns. Les images graphiques plates de Johns représentant des objets courants tels que des cibles et des drapeaux incitent le spectateur à s'interroger sur la nature essentielle de la représentation et à se demander si ces images sont réellement des peintures ou simplement de nouvelles itérations des objets eux-mêmes. Stella a poussé plus loin le raisonnement de Johns, considérant les peintures sur toile comme des objets à part entière, comme des sculptures, plutôt que des représentations. Cela l'a amené à rejeter certaines conventions formelles, à éviter les croquis et à utiliser souvent des matériaux non traditionnels, comme la peinture de maison.

En 1959, Stella a créé sa série de "peintures noires", dans laquelle des bandes de peinture noire sont séparées par des bandes fines et précises de toile nue. À une époque où la peinture contemporaine était synonyme de gestes sauvages, de peinture épaisse et d'abandon formel, ces pièces ont fait sensation. La même année, les œuvres de Stella font partie de l'exposition "Sixteen Americans" au Museum of Modern Art de New York, et il rejoint la liste des artistes représentés par la galerie Leo Castelli. En 1960, il commence à introduire la couleur dans son travail et à utiliser des toiles de forme non conventionnelle pour compléter ses compositions.

Dans sa série "Eccentric Polygon", datant de 1965 et 1966, Stella adopte l'asymétrie et les couleurs vives, créant des formes délimitées par des champs peints et par les bords de la toile. Cette série a été suivie par la série "Protractor" de 1967-70, caractérisée par des cercles et des arcs colorés. Nommées d'après les villes antiques dont Stella avait remarqué les plans circulaires lors de ses voyages au Moyen-Orient dans les années 1960, ces œuvres se composent généralement de plusieurs toiles placées les unes contre les autres, de sorte que les figures géométriques de chaque section s'assemblent en un ensemble plus vaste et plus complexe.

Toujours au milieu des années 1960, Stella commence à explorer la gravure, travaillant d'abord avec Kenneth Tyler, de Gemini G.E.L., puis installant des équipements de gravure dans son propre studio. En 1968, il crée la série de lithographies "V", qui comprend la gravure Quathlamba I. Après une exposition personnelle au Museum of Modern Art ( ) en 1970, Stella commence à travailler en trois dimensions, ajoutant des éléments en relief aux peintures, qui peuvent presque être considérés comme des sculptures murales.

La série "Polish Village" (1970-73) de Stella a été inspirée par des photos documentaires et des dessins architecturaux de synagogues polonaises qui avaient été détruites par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. Les œuvres qui en résultent - composées principalement de peinture et de tissu sur du contreplaqué - sont plus robustes et moins polies que ses séries précédentes. Moby Dick d'Herman Melville a été sa muse pour une série d'œuvres tridimensionnelles qu'il a créées dans les années 1980 et dans lesquelles les formes d'onde, les éléments architecturaux et les solides de Platon jouent un rôle prépondérant. Au cours de cette période, Stella adopte un nouveau style exubérant qui est illustré dans "La Scienza della Fiacca". En 1997, il a supervisé la création du Stella Project, une œuvre de 5 000 pieds carrés à l'intérieur de l'opéra Moores de l'université de Houston. Une grande sculpture autonome de Stella se trouve à l'extérieur de la National Gallery of Art à Washington, D.C.

Les œuvres de Stella figurent dans les collections de nombreux musées importants du monde entier, notamment le Museum of Modern Art de New York et le Metropolitan Museum of Art; la Menil Collection, à Houston ; le Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, à Washington, D.C. ; et le San Francisco Museum of Modern Art. Le président Obama lui a décerné la National Medal of Arts en 2009, et le International Sculpture Center lui a remis le Lifetime Achievement Award in Contemporary Sculpture en 2011.

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