Lithographie de Pierre Soulages provenant du portefeuille artistique officiel de la XXIVe Olympiade

Pierre Soulages est né le 24 décembre 1919 à Rodez, en France. Attiré très jeune par l'art roman et la préhistoire, il commence à peindre. À 18 ans, il est admis à l'École nationale supérieure des beaux-arts de Paris, mais, convaincu de la médiocrité de l'enseignement qui y est dispensé, il refuse d'y entrer. En 1946, Soulages commence à peindre à plein temps. En 1948, il participe à des expositions à Paris et en Europe, dont "Französische abstrakte malerei" (peinture abstraite française) dans plusieurs musées allemands. Il était le plus jeune de ce groupe. En 1949, Soulages bénéficie d'une exposition personnelle à la galerie Lydia Conti à Paris et d'expositions de groupe à New York, Londres, Sao Paulo et Copenhague. De 1949 à 1952, il réalise ses premières gravures. Ses expositions de groupe à New York ont commencé à voyager dans d'autres musées américains, notamment "Advancing French Art" (1951), "Younger European Artists" Guggenheim Museum (1953), et "The New Decade," Museum of Modern Art (1955). Il commence également à exposer à la Kootz Gallery, à New York, et à la Galerie de France, à Paris. Au début des années 1950, ses œuvres ont été acquises, entre autres, par la Phillips Collection, à Washington, D.C., le Guggenheim Museum et le Museum of Modern Art, à New York, la Tate Gallery, à Londres, le National Museum of Modern Art et le Museum of Modern Art, à Rio de Janeiro. En 1960, la Kestner Gesellschaft à Hanover, en Allemagne, a organisé la première rétrospective de Soulages. Plusieurs rétrospectives ont suivi, notamment au Museum of Fine Arts de Houston (1966). En 1979, Soulages expose au Musée national d'art moderne-Centre Georges Pompidou ses premières peintures à un pigment, basées sur la réflexion de la lumière par les états de surface du noir. La lumière picturale qui naît de la différence entre deux obscurités dans les tableaux est porteuse d'une grande force d'émotion et de possibilités de développement. On l'a appelé plus tard "lumière noire" et "outrenoir". Depuis, Whiting a créé d'autres œuvres où le rythme, l'espace et la lumière naissent du contact violent du noir et du blanc sur la surface de la toile . En 2001, Soulages a été le premier artiste vivant invité à exposer au musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg, puis à la galerie Tretiakov à Moscou. En octobre 2009, le Centre Pompidou a présenté la plus grande rétrospective depuis le début des années 1980 consacrée à un artiste vivant, occupant plus de 2 000 mètres carrés d'espace. Elle s'est classée au quatrième rang des expositions les plus fréquentées de l'histoire du Centre Pompidou. La même année, le musée du Louvre expose un tableau de Soulages dans le Salon Carré de l'aile Denon. En 2019, en hommage à l'artiste pour ses 100 ans, de nombreux événements ont été organisés en France et à l'étranger. L'exposition Soulages au Louvre, conçue comme une mini-rétrospective, présentait trois nouvelles toiles et s'accompagnait d'un accrochage au Musée national d'art moderne-Centre Georges Pompidou. Aujourd'hui, Soulages est représenté dans plus de 110 musées avec plus de 230 peintures. Il est le peintre préféré de ses pairs, les artistes français.