Lithographie expressionniste abstraite américaine, "Untitled 1982" Jean Michel Basquiat

Issu de la scène street-art de New York, Jean-Michel Basquiat deviendra l'un des artistes les plus importants du XXe siècle en mélangeant des textes griffonnés à la main, des couleurs vives, des coups de pinceau gestuels et des thèmes de commentaires sociaux dans une production prolifique de peintures néo-expressionnistes. Bien que ses œuvres aient toujours conservé l'énergie improvisée du graffiti, Basquiat a utilisé des motifs faussement simples, tels que des couronnes et des boxeurs professionnels, pour honorer la majesté et le pouvoir des hommes noirs et se placer dans cette lignée. Aujourd'hui, l'art de Basquiat est parmi les plus chers du monde, ses peintures atteignant régulièrement des dizaines de millions de dollars lors des ventes aux enchères.

Né à Brooklyn d'un père haïtien-américain et d'une mère portoricaine, les parents de Basquiat lui ont fait visiter régulièrement les musées de la ville de New York et ont nourri son talent précoce pour le dessin de bandes dessinées. Lorsqu'il a été renversé par une voiture alors qu'il jouait dans la rue, la mère de Basquiat lui a donné un exemplaire de l'ouvrage de référence médical richement illustré Gray's Anatomy. Plus tard, les os humains et les parties du corps telles que les crânes et les cages thoraciques s'avéreront être de puissants sujets pour ses explorations visuelles provocantes et pleines d'entrain des questions sociales ainsi que de sa propre vulnérabilité et des luttes qu'il a dû mener en tant qu'artiste noir.

Adolescent, Basquiat peint à la bombe les ponts de la ville avec son ami Al Diaz, et leur tag "SAMO" attire l'attention des artistes locaux. Il a quitté la maison avant l'âge de 20 ans, vendant des sweatshirts peints à la main et des cartes postales dans le sud de Manhattan. Comme Basquiat était sans domicile fixe - il dormait dans des parcs et dans les appartements de ses petites amies - il ne pouvait pas s'offrir de véritables toiles. Il a donc transformé des matériaux trouvés, tels que de vieilles portes et fenêtres, avec de la peinture et du papier superposé. Les œuvres juxtaposent de façon saisissante un style street-art et des formes inspirées de l'expressionnisme abstrait .

La première exposition publique de Basquiat a été "The Times Square Show" en 1980, un événement marquant pour les artistes qui expérimentaient les frontières entre les galeries et la rue, avec des œuvres de Keith Haring, Jenny Holzer, Kenny Scharf et Kiki Smith. Son art a rapidement été salué par la critique et a attiré l'attention des collectionneurs. La première exposition personnelle de Basquiat a eu lieu à la galerie Annina Nosei de SOHO, en 1982, et une autre, la même année, à la galerie Larry Gagosian de Los Angeles. Sa notoriété a continué à croître avec de nombreuses expositions en Europe, une participation en 1983 à la Whitney Biennial et une inclusion dans une exposition de peinture en 1984 au Museum of Modern Art de New York. Mais il a constaté que les stéréotypes racistes persistaient dans la couverture médiatique, alors même que son profil s'élargissait, et ses amis affirment qu'il a été exploité par des collectionneurs et des marchands d'art. Il a lutté contre une dépendance à l'héroïne pendant des années et, à l'âge de 27 ans, Basquiat est mort d'une overdose accidentelle le 12 août 1988.

Bien qu'elle s'étende principalement de 1980 à 1988, la carrière de Basquiat dans les arts visuels comprend des centaines de peintures, dessins, sculptures, estampes et autres œuvres. Il a notamment collaboré avec Andy Warhol, avec qui il a créé une série de peintures entre 1983 et 1985. L'art de Basquiat a été exposé dans presque tous les grands musées d'art du monde et, en 2017, sa peinture de 1982 Untitled a été vendue pour 110,5 millions de dollars lors d'une vente aux enchères de Sotheby's.

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