Papier peint Maharam Serpentine Galleries de John Baldessari

Bien que l'artiste conceptuel John Baldessari soit surtout connu pour les juxtapositions richement provocantes d'images photographiques et de textes qui caractérisent ses prints et paintings, il a en fait reçu une éducation artistique traditionnelle - si tant est que cela existe.

Né en Californie du Sud, Baldessari a obtenu plusieurs diplômes en art, de l'enseignement de l'art à l'histoire de l'art en passant par la peinture. Il a également enseigné l'art dans diverses institutions telles que le California Institute of the Arts tout au long de sa vie. Parmi ses nombreux élèves, citons David Salle, Tony Oursler, Jim Shaw et Mike Kelley. Tout en contribuant à façonner le monde de l'art à Los Angeles, il a simultanément développé son propre nom en tant qu'artiste.

Dans les années 1950, les œuvres de Baldessari étaient principalement des peintures semi-abstraites, mais à la fin des années 1960, il a commencé à prendre ses distances avec la peinture, car il s'insurgeait contre l'idée de limiter l'art à un seul médium. Baldessari a décidé de donner à sa carrière une direction radicalement différente. Il a brûlé toutes ses peintures dans un funérarium de San Diego, puis a incorporé les cendres dans de la pâte à biscuits, produisant ainsi des produits de boulangerie (non comestibles) pour une exposition au Museum of Modern Art à New York.

"C'était un acte très public et symbolique, dit-il, comme annoncer que l'on va faire un régime pour s'y tenir."

À partir de ce moment, Baldessari a adopté un mode d'expérimentation, s'essayant à des médiums allant de la vidéo à la gravure en passant par la sculpture. "Je regarde juste quelque chose et je me dis : Pourquoi ce n'est pas de l'art ? Pourquoi cela ne pourrait-il pas être de l'art ?" a-t-il déclaré dans une interview en 2008.

Les œuvres pour lesquelles Baldessari est le plus apprécié sont toutefois de saisissants collages d'images et de textes - dont beaucoup sont apparemment insensés - comme Tom's Hand Grips the Steering, Wheel... (2015), dans lequel le texte du titre est affiché sous un hippopotame. C'est ainsi que son œuvre apporte une certaine jovialité dans le monde parfois trop sérieux de l'art conceptuel.

Avant de s'éteindre en 2020, Baldessari a été honoré en 2014 par le National Medal of Arts Award, le Americans for the Arts Lifetime Achievement Award, le Venice Biennale's Golden Lion for Lifetime Achievement et bien d'autres encore.

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