1943 Gravure, Le Sommeil Sous les Arbes par Aristide Maillol, #XVIII de XX

Aristide Joseph Bonaventure Maillol est né à Banyuls-sur-Mer, Roussilon. Il décide très tôt de devenir peintre et s'installe à Paris en 1881 pour étudier l'art. Après plusieurs candidatures et plusieurs années de vie dans la pauvreté, son inscription à l'Écoledes Beaux-Arts est acceptée en 1885, et il y étudie sous la direction de Jean-Léon Gérôme et d'Alexandre Cabanel de 1882 à 1986. Ses contemporains, Pierre Puvis de Chavannes et Paul Gauguin ont fortement influencé l'artiste. En 1893, Gauguin lui propose de rejoindre le groupe d'artistes "Nabis". Au tournant du siècle, les Nabis développent un langage pictural anti-naturaliste et symboliste avec des formes colorées simplifiées, décoratives en deux dimensions et des contours noirs. Ce style a influencé les premières peintures et tapisseries de Maillol. Gauguin avait également encouragé son intérêt croissant pour l'art décoratif, un intérêt qui a conduit Maillol à se lancer dans la conception de tapisseries. En 1893, Maillol installe un petit Studio de tapisserie dans son village natal de Banyuls, où il emploie des femmes de la région pour les tissages et commence à produire des œuvres dont la haute qualité technique et esthétique lui vaut d'être reconnu pour avoir renouvelé cette forme d'art en France. Jusqu'en 1900, Maillol produit des tapisseries murales dans le style Art nouveau, mais une maladie des yeux l'oblige à se concentrer sur la sculpture, principalement de petites statues en bois et en argile à partir desquelles il développe ses statues monumentales en pierre et en bronze. Le sujet principal de son œuvre sculpturale est le nu féminin, qui se caractérise par un calme classique et une plasticité claire et fermée. Ses œuvres réalisées entre 1902 et 1905 révèlent une approche des formes classiques et statutaires et sa recherche d'un volume sculptural fermé, d'un équilibre harmonieux et d'une expression classique calme, reprise de l'Antiquité hellénistique. Les figures féminines compactes et voluptueuses d'Aristide Maillol, qui rappellent les femmes de Gauguin ainsi que les nus plus tardifs de Renoir, ont considérablement influencé la sculpture européenne et notamment allemande. Maillol a également réalisé d'importants travaux graphiques, dessins, lithographies et notamment une série de gravures sur bois, que l'amateur d'Antiquité réalisa pour illustrer la littérature antique. Le premier aperçu de ses créations est présenté à Paris en 1937, dans le cadre de l'exposition "Les maîtres de l'art indépendant", qui se tient au Petit Palais en même temps que l'Exposition universelle et occupe trois salles. Maillol reçoit d'importantes commandes et, en 1936, la plus grande d'entre elles, la sculpture monumentale "La Montagne" pour le Musée d'art moderne de Paris, alors en projet. Mais ces projets n'étaient pas destinés à se réaliser, ce qui rend possible sa mort tragique dans un accident de voiture en 1944. Maillol est souvent considéré comme le "Cézanne de la sculpture", car il a, comme Cézanne, ouvert la voie à l'abstraction.