Aquarelle du moderniste mexicain Francisco Zuniga, 1984, « Mujer Sentada con Rebozo »

Reconnu comme l'un des plus importants artistes Expressionnistes d'Amérique latine, Francisco Zúñiga est connu pour ses sculptures monumentales , ses peintures figuratives et ses gravures , ses dessins de nus et ses portraits des femmes indigènes des zones rurales d'Amérique centrale.

Né à San José, au Costa Rica, en 1912, Zúñiga a commencé à s'intéresser à la sculpture artistique à l'âge de 13 ans, lorsqu'il travaillait avec son père, Manuel Maria Zúñiga, à la sculpture de figures religieuses pour les églises locales. Poussé par un intérêt croissant pour l'art, Zúñiga a fréquenté l'école des beaux-arts de San José, où il a été influencé par l'art figuratif classique de la Renaissance. Après avoir remporté plusieurs prix locaux pour son talent prodigieux, Zúñiga quitte San José pour Mexico en 1936.

À Mexico, il a fréquenté La Esmeralda, l'école de peinture et de sculpture de l'Institut national des beaux-arts . Zúñiga y a étudié avec le sculpteur Oliverio Martinez et le peintre Manuel Rodriguez Lozano.

En 1938, Zúñiga rejoint la faculté de La Esmeralda, où il enseigne la sculpture et la peinture jusqu'en 1970. Entre-temps, au début des années 1940, les œuvres de Zúñiga ont commencé à attirer l'attention des critiques d'art aux États-Unis ainsi que d'importants collectionneurs. En 1941, le Arts Club of Chicago l'a inclus dans son exposition collective "Thirteen Mexican Artists". L'année suivante, Alfred Barr, directeur du Musée d'art moderne à New York, a acheté une de ses sculptures en pierre pour la collection permanente du MoMA. Puis, en 1943, le Metropolitan Museum of Art de New York a acquis deux dessins de Zúñiga. 

Pendant la majeure partie de sa carrière, Zúñiga a limité ses sujets aux paysannes indigènes. Cependant, il a expérimenté une variété de matériaux pour ses sculptures - bronze, albâtre, plâtre, marbre et pâte à modeler - et a cherché de nouveaux supports pour créer son art. (Il a réalisé sa première lithographie à l'âge de 60 ans).

Zúñiga a reçu d'innombrables récompenses au cours de sa vie. Il a reçu des prix internationaux pour 35 de ses sculptures publiques ainsi que pour d'autres œuvres et, en 1992, il a remporté la plus haute récompense culturelle du Mexique, le Premio Nacional de Calidad.

Même après sa mort en 1998, l'héritage de Zúñiga perdure. Ses sculptures, dessins, peintures et gravures se trouvent dans des musées du monde entier, notamment le MoMA et le Met à New York, le Museum of Modern Art à Mexico, le Fogg Museum à l'université de Harvard, le Hirshhorn Museum and Sculpture Garden à Washington, D.C., le Middleheim Museum à Anvers, en Belgique et le Open-Air Museum à Hakone, au Japon.

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