Portrait néo-primitif de David Burliuk du XXe siècle

Considéré comme le "père du futurisme russe" et l'une des figures de proue de l'avant-garde moderniste, David Burliuk connaît, quarante ans après sa mort, un énorme regain d'intérêt et d'attention de la part de la critique. En tant que peintre, poète et auteur de manifestes, Burliuk était une figure centrale de l'avant-garde intellectuelle et artistique de la Russie du début du XXe siècle. Il s'est inspiré des mouvements artistiques révolutionnaires d'Europe occidentale, de l'impressionnisme et du post-impressionnisme au fauvisme, au cubisme, à l'expressionnisme allemand, au futurisme italien et au symbolisme, mais aussi des icônes religieuses orthodoxes et de l'art populaire naïf de Russie et de son pays natal, l'Ukraine. Les mouvements artistiques auxquels il a contribué comprennent le néo-primitivisme russe, une infusion de couleurs fauves et de coups de pinceau expressionnistes dans des paysages et des portraits inspirés de l'art populaire ; le rayonnisme, une synthèse des configurations cubistes de l'espace et des représentations futuristes de la vitesse et du dynamisme ; et le cubo-futurisme, un mélange de sujets néo-primitivistes et de style cubiste ou futuriste. Burliuk a participé à l'exposition fondatrice de l'influent groupe moscovite "Jack of Diamonds" en 1910, ainsi qu'à ses expositions ultérieures, en compagnie non seulement d'artistes russes - Chagall, Kandinsky et Malevich entre autres - mais aussi de célébrités étrangères telles que Picasso, Matisse, Braque et Derain. Il a également exposé à Munich en 1911 avec le groupe international Der Blaue Reiter qui comprenait Kandinsky, Jawlensky, Franz Marc et Paul Klee, et a contribué par un essai au premier volume de l'Almanach du groupe Blaue Reiter. Né en 1882 en Ukraine, il a bénéficié d'une éducation de haut niveau, avec des séjours d'études à Kazan, Odessa, Munich, Paris et Moscou. Sa participation à l'esprit d'avant-garde de l'époque lui vaut d'être exclu de l'École de peinture, de sculpture et d'architecture de Moscou en 1914. Burliuk a fui la Russie en 1918 pendant la révolution bolchevique et a passé les quatre années suivantes en Sibérie, puis au Japon. Il a été peintre de la cour de l'empereur du Japon de 1920 à 1922 et y a été très bien accueilli. Cependant, anticipant une guerre avec la Russie, le gouvernement japonais lui demande de partir. Il immigre ensuite à New York et développe son style "Radio", un mélange dynamique et innovant de symbolisme, de néo-primitivisme et d'expressionnisme, appelé ainsi en référence à l'avènement de la radio et à sa capacité à rendre accessible une variété de cultures. L'acceptation critique de Burliuk dans le Nouveau Monde s'est faite en 1923 avec une exposition majeure de ses peintures au Brooklyn Museum et, peu après, une exposition individuelle à la Société Anonyme - le premier musée d'art moderne expérimental - créée à New York par Marcel Duchamp, Man Ray et Katherine Dreier. En 1939, après avoir connu un succès croissant en tant qu'écrivain, éditeur et peintre, il a déménagé sa famille du Lower East Side à Hamptons, Long Island. Il voyage à nouveau en Europe, ce qui l'amène à réaliser une série de tableaux inspirés par Van Gogh et Pieter Brueghel le Jeune. En plus des peintures cubo-futuristes et symbolistes, il continue à créer des peintures proto-naïves, représentant le paysage américain ainsi que la campagne russe.