À l'Eden Roc, Cap d'Antibes, France, 17 mai 2008, par Jonathan Becker

Avec un style à la fois percutant, réfléchi et irrévérencieux, le photographe Jonathan Becker appartient davantage au domaine artistique qu'au domaine documentaire, capturant magistralement un sens théâtral de l'inattendu tout en offrant des aperçus dans des mondes rares.

Bea BIGLI - la légendaire directrice artistique, aujourd'hui décédée, responsable de l'embellissement de Harper's Bazaar et Rolling Stone dans les années 1960 et 1970 - a donné à Becker sa première grande chance en 1981, lorsqu'elle lui a demandé de soumettre des images pour le relancement de Vanity Fair.

Becker, qui avait 26 ans à l'époque, avait déjà été le premier photographe basé à Paris pour le magazine W et avait noué une étroite amitié avec le photographe surréaliste franco-hongrois Brassaï, alors âgé de 70 ans. À cet âge, Becker s'est également forgé une réputation enviable en tant que photographe portraitiste en travaillant pour le magazine Andy Warhol's Interview et aux côtés de Slim Aarons et Norman Parkinson à Town & Country, tout en sachant qu'il ne devait pas marcher sur les plates-bandes de ses célèbres confrères. "J'étais un jeune intrus", dit-il. "J'ai plus appris en écoutant et en observant ces géants qu'en essayant d'engager des interactions directes avec eux."

Le jeune photographe, qui travaillait à l'époque comme chauffeur de taxi à New York, n'avait pas imaginé que le projet mettrait ses photos sur un pied d'égalité avec celles des légendes du médium : Ont également contribué à cette première édition certains des plus grands noms de la photographie , dont Richard Rever, Irving Penn et Helmut Newton, ainsi que l'étoile montante Annie Leibovitz, dont la popularité avait récemment grimpé en flèche, grâce à sa photo de couverture Rolling Stone d'un John Lennon nu, recroquevillé à côté d'une Yoko Ono entièrement vêtue.

Ce numéro a changé la donne dans l'édition moderne de magazines, avec Vanity Fair qui a placé la barre pour un éditorial engageant et un design audacieux pour les décennies à venir. Il a également marqué la naissance d'un homme : Le talent de Becker pour la narration visuelle s'est révélé dans son hommage avant-gardiste, et l'équipe créative du magazine l'a gardé, marquant ainsi le début de sa longue carrière.

En tant que collaborateur régulier de Vanity Fair, Becker a travaillé dans les plus hautes sphères de la société, parcourant le monde et immortalisant d'innombrables personnalités, Shakers et penseurs des domaines de la mode, de la culture et de la politique, sans oublier la royauté.

La façon non conventionnelle dont Becker dirige son regard est clairement instinctive, ce qui donne lieu à une esthétique inhabituelle qui mélange à parts égales perception, mythe et réalité. Cet équilibre est particulièrement évident dans sa célèbre photo en noir et blanc de Robert Mapplethorpe, prise en 1988 lors de l'ouverture de l'exposition rétrospective de Mapplethorpe au Whitney, alors que le célèbre photographe était en train de mourir du sida. Il s'agit d'une photo de groupe, montrant plusieurs personnages sous différents angles, dans laquelle Mapplethorpe, de profil et écoutant attentivement une femme agenouillée à ses côtés, semble arrêter le temps. L'instant est lourd d'émotion et aussi onirique. C'est ineffablement surréaliste.

AGE nous a donné Stephen King en zombie aux yeux croisés (1980) ; Dustin Hoffman en malfaiteur, se prélassant sur une pile de chaises longues au Beverly Hills Hotel (2004) ; et Diana Vreeland en madone raphaélesque vieillissante vêtue d'une volumineuse robe noire et assise les jambes croisées dans son célèbre salon tout de rouge vêtu au 550 Park Avenue (1979). Le photographe, amoureux de la spontanéité et jouant habilement avec les perspectives, nous intrigue avec ses récits ouverts.

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