Grande applique murale en verre soufflé à la main par Toni Zuccheri pour Venini, 1970

Le verrier italien et maître artisan de Murano Toni Zuccheripassionné depuis toujours par la nature et les animaux a contribué à l'élaboration de certaines des plus belles œuvres modernistes de l'histoire du verre de Murano. Ses chandeliers du milieu du siècle- époque , appliques murales, lampes de table et vases témoignent de son penchant pour l'expérimentation et de ses compétences exceptionnelles en matière de couleurs et de formes.

Zuccheri est né en 1936 à San Vito al Tagliamento. Son père était Luigi Zuccheri (1904-74), un peintre renommé pour ses représentations d'animaux (et ami de l'artiste Giorgio De Chirico). Toni a non seulement hérité de l'amour de son père pour le règne animal - en particulier les oiseaux - mais aussi de ses talents artistiques, démontrant dès son plus jeune âge une aptitude intuitive pour le dessin.

En 1945, la famille Zuccheri s'installe à Venise. À l'Institut universitaire d'architecture de la ville, Toni a étudié auprès d'architectes italiens réputés Franco Albini, Ignazio Gardella et Carlo Scarpa.

Au début des années 1960, Zuccheri se concentre sur l'art de la verrerie et collabore avec Venini. Alors qu'il travaillait avec la célèbre verrerie italienne de Murano, il a développé un type innovant de feuilles de verre épaisses pour fenêtres, appelé Vetrate Grosse, avec l'architecte italien prolifique et le designer de meubles Gio Ponti. Le verre est composé de pâtes vitreuses denses mélangées à de la murrine, de pigments bruts, d'éclats de canne filigranée et d'un fin treillis métallique.

Zuccheri a exposé un groupe de sculptures élaborées d'oiseaux et d'animaux de ferme à la Biennale de Venise de 1964 . Les oiseaux, rehaussés de feuilles d'or, comprenaient des œuvres en forme de pintade aux couleurs vives et au corps de murrine, des dindes, des hiboux et des huppes (oiseaux colorés connus pour leur couronne de plumes). Zuccheri a utilisé une technique ingénieuse de stratification du verre pour créer les plumes des oiseaux, tandis que leurs pattes et leurs pieds réalistes ont été réalisés en bronze.

Tout au long de sa carrière, l'amour de Zuccheri pour les oiseaux et les animaux a été un thème récurrent dans nombre de ses verreries, qu'il a créées pour Venini et d'autres fabricants italiens de verre de Murano, tels que VeArt et Barovier&Toso. Aujourd'hui, ses œuvres sont conservées dans des galeries et des collections privées du monde entier.

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À partir des années 1930 - et surtout pendant les années d'après-guerre - Venini & Co. a joué un rôle de premier plan dans la renaissance de l'industrie du verre haut de gamme en Italie, en associant des designers modernistes innovants aux artisans qualifiés qui créaient d'extraordinaires lustres, appliques et autres luminaires dans les ateliers de verrerie centenaires de l'île vénitienne de Murano.

Si le cofondateur de la société, Paolo Venini (1895-1959), était lui-même un designer verrier de grand talent, son véritable génie a été d'inviter des designers italiens et internationaux avant-gardistes dans les ateliers saints de Murano pour créer des pièces Venini - parmi lesquels Gio Ponti, Massimo Vignelli, le designer finlandais Tapio Wirkkala, l'Américain Thomas Stearns et Fulvio Bianconi.

Paolo Venini a suivi une formation d'avocat et a exercé cette profession pendant un certain temps, bien que sa famille ait travaillé dans le secteur de la verrerie depuis des générations. Après avoir initialement acheté une part dans une entreprise vénitienne de verre - il a fondé Vetri Soffiati Cappellin Venini & C. avec le marchand d'antiquités Giacomo Cappellin en 1921 - Venini a repris l'entreprise à son compte en 1925, et sous sa direction, elle a produit principalement des designs classiques Baroque.

En 1932, Venini engage le jeune Carlo Scarpa- qui se distinguera plus tard en tant qu'architecte - comme designer principal. Scarpa, travaillant de concert avec des artisans verriers expérimentés, a complètement modernisé Venini en introduisant des formes simples et épurées, des couleurs primaires vives et des motifs audacieux tels que des rayures, des bandes et des compositions abstraites utilisant des sections transversales de murrine (tiges de verre).

Les meilleures créations de Paolo Venini sont considérées comme ses sabliers bicolores Clessidre, produits à partir de 1957, et le vase Fazzoletto ("mouchoir"), conçu avec Bianconi en 1949. Les chefs-d'œuvre de Bianconi sont considérés par beaucoup comme ses œuvres Pezzato - des vases colorés avec des motifs qui ressemblent à ceux d'un patchwork.

Parmi les autres œuvres vintage de Venini dignes d'intérêt et de collection, citons les bouteilles bouchées bicolores de Ponti (vers 1948), les rares sculptures en verre de la série Doge de Stearns, premier Américain à dessiner pour la firme, les lanternes rayées de Vignelli dans les années 1960, les vases Occhi aux motifs en forme d'œillets de Tobia Scarpa (fils de Carlo) et, avec leur pureté presque zen, les bouteilles Bolle ("bulles") conçues par Wirkkala en 1968. 

Avec ces œuvres - et bien d'autres réalisées par certains des titans de la création des XXe et XXIe siècles - Venini a produit l'un des plus grands ensembles d'œuvres du design moderne.

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