Martha et Beaumont Mood, lampes murales, céramique peinte, États-Unis, années 1970

Martha Mood est une artiste, photographe et enseignante de San Antonio, au Texas. Elle est née à Oakland, en Californie, le 21 juin 1908, deuxième des trois enfants d'August et Martha (Glaser) Wagele, qui avaient tous deux immigré d'Allemagne en Californie. En 1915, la famille s'installe à San Rafael, en Californie, où Martha fréquente l'école paroissiale et le lycée du Collège dominicain. De 1926 à 1928, elle étudie l'art à l'université de Californie à Berkeley, où elle se familiarise avec l'art byzantin et l'œuvre d'Henri Matisse, qui influenceront son travail ultérieur. Elle a étudié au California College of Arts and Crafts à Oakland, de 1928 à 1929, puis est retournée à Berkeley, où elle a obtenu une licence avec mention en 1931. Elle a épousé John Homsy, le jour de sa remise de diplôme, le 16 mai 1931, et le couple s'est installé à San Pedro, en Californie, où il a vécu pendant neuf ans. Au cours de cette période, Martha a développé un commerce de jouets, après avoir commencé à fabriquer des jouets en bois pour ses deux filles. Elle a également commencé à s'essayer à la photographie et a fourni des photos pour un livre de Dorothy Baruch, Parents and Children Go to School (1939).

En 1940, les Homsys s'installent à Honolulu, à Hawaï, où Martha participe à la production de cinq livres de photographies sur Hawaï. En 1945, les Gotting divorcent et Martha retourne à San Rafael avec ses filles. Après la guerre, elle épouse Beaumont Mood, un photographe texan rencontré à Hawaï, et s'installe avec lui à Dallas. Elle a commencé à prendre des cours de céramique en 1946, mais ses activités artistiques ont été interrompues par un accident de voiture en 1947. Elle a subi de graves blessures au visage et à la mâchoire qui ont nécessité d'importantes opérations de chirurgie plastique. En 1952, elle s'installe avec son mari à San Antonio, où elle développe son métier de brodeuse. Elle a d'abord travaillé comme professeur d'art dans des écoles publiques et à l'Institut d'art de San Antonio. Après une collaboration fructueuse avec l'architecte Design/One-Light, elle a créé une entreprise dans laquelle elle a produit des luminaires, des fontaines, des poteries et d'autres objets de design architectural, avec l'aide de son mari.

Le musée Witte a organisé deux expositions personnelles de l'œuvre de Martha Works au cours de cette période, présentant ses photographies, en 1953, et ses sculptures en céramique, en 1957. Elle s'est intéressée à la couture d'application à la suite du don fortuit d'échantillons de tissus par une amie styliste, en 1959, alors que Mood lisait un livre sur les possibilités créatives de la couture. Ses premiers travaux étaient assez simples, de simples arrangements collés de formes en tissu qui démontraient néanmoins sa maîtrise de la composition avec la couleur. Plus tard, elle a commencé à expérimenter la broderie, qui donnait une dimension supplémentaire de couleur et de texture à la surface de ses appliqués. Elle utilise un mélange de tissus trouvés, tels que le denim, le velours, la soie, la dentelle, les vieilles couvertures et les vêtements usagés dans ses tentures murales et amplifie la richesse texturale de sa broderie en utilisant des fils de différentes largeurs, de la tresse et de la ficelle. Les fleurs, les enfants, les nus et les animaux sauvages et domestiques sont des thèmes fréquents dans ses tentures. Elle a également réalisé des bannières ecclésiastiques et des œuvres abstraites inspirées des découpages de Matisse et des collages cubistes de Picasso et Braque. Les thèmes du Texas se retrouvent dans ses œuvres, telles que The Alamo (avant 1968), Campfire (1963), Roundup (1965), Mexican Wedding (n.d.) et Hemisfair (1968).

La communauté mexicaine-américaine de San Antonio a été une source importante de couleurs et de motifs dans son travail. Dans ses compositions d'appliqués, Mood utilisait des espaces peu profonds et des formes simplifiées de manière expressive, deux caractéristiques du modernisme. Elle privilégiait les sujets humains car "on touche à quelque chose qui va au-delà de la simple décoration [...] des sentiments plus profonds et un sens du drame peuvent être merveilleusement atteints grâce à la chaleur et à la richesse des différents tissus." Dans Profiles (1969), par exemple, elle utilise de la dentelle, des bas de nylon, des mailles scintillantes et des tissus imprimés pour dresser le portrait évocateur d'une Américaine d'origine mexicaine. Elle maîtrisait parfaitement l'utilisation des couleurs pour créer une ambiance. Dans Gwendolyn (1968), une étude d'une jeune fille en train de lire, elle a créé une atmosphère calme et réfléchie en utilisant des verts, des bleus et des lavandes atténués, contrebalancés par les accents les plus légers de la broderie orange sur les lèvres et le livre de la jeune fille. À l'exception de quelques œuvres, Mood s'en est tenu à des points assez simples, tels que le point de croix, le point de chaînette et le point de marguerite. La vigueur et la simplicité de son travail ont influencé les artistes de la stitcherie qui ont suivi.

Mood a été l'une des pionnières à faire passer la couture du statut d'artisanat à celui de beaux-arts. Elle a parcouru le pays pour animer des ateliers de couture et a présenté son travail dans plus de 30 expositions dans 17 villes. Sa réputation grandissant, elle a été chargée de réaliser des appliqués pour des clients tels que M. et Mme Lyndon Baines Johnson, M. et Mme John B. Connally, M. et Mme O'Neil Ford et d'autres Texans éminents. En 1966, les Mood sont divorcés et Martha Mood s'installe à Helotes, une banlieue au nord-ouest de San Antonio, au Texas. Avec l'aide de sa fille, Susan Bragstad, elle a conçu une maison, Qué Lástima, et réalisé des points d'application avec l'aide d'une équipe d'assistants. Après 1967, elle est représentée par Lester Kierstead Henderson, un marchand d'art de Monterey, en Californie, qui lui verse un salaire en échange de la réception de la plupart de ses œuvres. En 1967, les appliqués de Mood ont été exposés au musée Witte et elle a reçu le prix de l'Artiste de l'année de la San Antonio's Art League, étant la première travailleuse de l'artisanat à être ainsi honorée.

En 1968, Mood a épousé Edgar Lehmann. Un cancer lui a été diagnostiqué à la fin de l'année 1970 et elle est décédée le 15 juillet 1972. Avec sa permission, Henderson a fait reproduire un grand nombre de ses plus belles broderies sur un support plus permanent et plus lucratif, de grandes tapisseries fabriquées par la Manufactura de Tapeçarias de Portalegre, au Portugal, sous la direction de Guy Fino. Sa réputation n'a cessé de croître après sa mort. L'école de médecine de l'université du Texas a organisé une exposition de ses travaux en 1972, et un fonds commémoratif a été créé en son nom par les Fiber Designers of Texas. En 1975, en réponse à l'intérêt du public pour l'œuvre de Mood, Henderson a organisé une exposition de 38 broderies et tapisseries de Mood qui a été présentée dans plusieurs endroits du pays, notamment au Rockford Arts and Science Center à Rockford, Illinois, la Charleston Art Gallery of Sunrise, Charleston, Virginie occidentale, l'Oklahoma Museum of Art, Oklahoma City, Oklahoma, le Leigh Yawkey Woodson Art Museum, Wausau, Wisconsin et le Marion Koogler McNay Art Museum, San Antonio, Texas.