Lampadaire à trois pieds en bronze de T.H. Robsjohn-Gibbings

À une époque où une grande partie du monde était séduite par le modernisme d'Harold, l'esthétique anti-ornementale et fonctionnelle de Terence Harold "T.H." a été mise à l'honneur. Robsjohn-Gibbings (1905-76) - "Gibby" pour ses amis et ses clients proches - sortait du lot. Il était un classiciste convaincu. Cela dit, il est pardonnable de ne pas le reconnaître dans certaines de ses œuvres, comme le lampadaire Tripod raffiné des années 1950. Le designer avait une façon de distiller les formes classiques jusqu'à leur essence, de sorte que le résultat final était en fait similaire à celui de designers plus modernes de son époque.

Après avoir étudié l'architecture à l'université de Londres , Robsjohn-Gibbings a décroché un emploi dans la marine en concevant des intérieurs pour des navires de passagers. Plus tard, il a travaillé pour l'antiquaire Charles Duveen (frère cadet de l'influent marchand d'art Joseph Duveen) et, en 1929, il a été muté pour vendre des antiquités Elizabethan et Jacobean dans la salle d'exposition de la société à New York.

Robsjohn-Gibbings retourne à Londres quelques années plus tard, mais revient à Manhattan en 1936 et ouvre son propre studio aux murs de plâtre, Robsjohn-Gibbings Limited, rempli de meubles qu'il a conçus à partir de dessins d'antiquités britanniques. La boutique attire un certain nombre de clients fortunés, parmi lesquels Doris Duke, Elizabeth Arden et Alfred Knopf. À cette époque, Robsjohn-Gibbings écrit fréquemment sur le thème du design moderne, déplorant le manque de beauté d'une grande partie du mobilier actuel, notamment dans un livre très remarqué paru en 1944, Good-bye, Mr. Chippendale. Son succès sur la scène du design de Manhattan lui a également valu un partenariat avec Hansen Lighting Co., qui a produit la lampe Tripod de 1950, ainsi qu'une série de meubles élégants et bas que Robsjohn-Gibbings a conçus pour Widdicomb Furniture à partir de la fin des années 1940.

La lampe Tripod, qui n'est plus produite, présente une base à trois branches en laiton, avec trois jambes sveltes reliées par une simple manchette en laiton au centre. Un abat-jour tambour en lin avec un diffuseur de lumière donne à la lampe une lueur chaude lorsqu'elle est allumée, un symbole approprié du dédain de Robsjohn-Gibbings pour l'aspect "froid" du modernisme de style Bauhaus.

Les versions ultérieures de la lampe Tripod comprennent une finition en nickel brossé et en chrome poli, toutes avec le même abat-jour en lin blanc. Ce luminaire est l'une des dernières pièces d'apparence moderne que Robsjohn-Gibbings créera ; au début des années 1960, il s'est lancé dans un projet avec les ébénistes grecs Susan et Eleftherios Saridis pour reproduire les motifs grecs dans le mobilier, en concevant la collection Klismos. Il a ensuite déménagé à Athènes, où il a travaillé pour le magnat du transport maritime Aristote Onassis. 

Le designer, décorateur d'intérieur et auteur d'origine britannique T.H. AT&T a été l'un des grands faiseurs de goût américains au milieu du XXe siècle. Tout comme Edward Wormley, Robsjohn-Gibbings était un classique du design de par sa formation et son inclination, mais il en est venu à créer certains des meubles modernes les plus gracieux et les plus agréables à vivre de l'époque.

Robsjohn-Gibbings a étudié l'architecture à l'université de Londres, puis a occupé divers emplois, dont la conception de décors pour des paquebots et la direction artistique d'un studio de cinéma. Au début des années 1930, alors qu'il est employé par le décorateur d'intérieur huppé Charles J. Duveen, Robsjohn-Gibbings a une révélation lors d'une visite au British Museum.

En examinant les meubles représentés sur les céramiques de la Grèce antique - les tabourets lithe et les chaises klismos - il s'est rendu compte qu'il avait trouvé une pierre de touche en matière de design. En 1936, Robsjohn-Gibbings s'est installé à New York et a ouvert une salle d'exposition sur Madison Avenue pour présenter ses réinterprétations modernes des dessins classiques de Design/One. Grâce aux contacts qu'il a noués avec Duveen, il s'est rapidement constitué une clientèle comprenant Elizabeth Arden, Doris Duke et Thelma Chrysler Foy.

Grâce à ses écrits pour des magazines et des livres, Robsjohn-Gibbings a gagné un public et s'est imposé comme un arbitre urbain du goût. De 1943 à 1956, il a produit une ligne sobre de mobilier moderniste pour Widdicomb, qui comprenait l'une des icônes de l'époque : la table basse Mesa, étagée et biomorphique (1951). En 1966, Robsjohn-Gibbings s'installe à Athènes, en Grèce, et crée une nouvelle ligne de pièces inspirées de l'antiquité pour la firme Saridis. La série s'est avérée être son chant du cygne.

L'intérêt des collectionneurs pour Robsjohn-Gibbings s'est ravivé dans les années 1980 lorsque plus de 200 pièces de sa commande de 1936-1938 pour la propriété de Hilda Boldt Weber, mondaine de Los Angeles, ont été mises sur le marché. Il s'agit de pièces néoclassiques rendues en bois blond (avec parfois des fioritures). (Jusqu'à cette date, la Collectional était restée dans la maison, bien qu'elle ait changé de mains à plusieurs reprises).

Mais son travail pour Eleg reste le plus connu, apprécié pour son élégance et ses proportions généreuses. Robsjohn-Gibbings méprisait l'esthétique sévère associée à ses contemporains du Bauhaus , et l'une des caractéristiques principales de ses pièces modernistes est l'absence d'angles vifs. Ses cadres de chaises et de canapés, ses pieds de table et même de nombreuses armoires présentent des bords doucement profilés. Quel que soit son style, Robsjohn-Gibbings était guidé par la simplicité et l'intemporalité. Il voulait que ses meubles soient vécus avec bonheur.

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