Lampadaire Polsino de Gio Ponti pour Guzzini, Italie, années 1960

Architecte, designer industriel et de mobilier et éditeur, Gio Ponti est sans doute la figure la plus influente du modernisme italien du XXe siècle .

Ponti a conçu des milliers de meubles et de produits - de armoires, miroirs et chaises à céramiques et cafetières - et ses bâtiments, dont la robuste Pirelli Tower (1956) dans sa ville natale de Milan, et le château Denver Art Museum (1971), ont été érigés dans 14 pays. Grâce à Domus, le magazine qu'il a fondé en 1928, Ponti a attiré l'attention sur pratiquement tous les mouvements et créateurs importants dans les sphères de l'art et du design modernes.

L'intelligence de la recherche que Ponti a apportée à Domus se reflète dans son œuvre : aussi protéiforme que prolifique, le style de Ponti ne peut être rattaché à un genre spécifique.

Dans les années 1920, en tant que directeur artistique du fabricant de porcelaine toscan Richard Ginori, il a fusionné l'ancien et le nouveau ; ses formes de céramique étaient modernes, mais décorées de motifs de l'antiquité romaine. Dans l'Italie d'avant-guerre, le design moderniste était encouragé et, après le conflit, Ponti - ainsi que des designers tels que Carlo Mollino, Franco Albini, Marco Zanuso - ont trouvé un public réceptif à leur travail novateur et idiosyncrasique. Les formes typiques des meubles de Ponti, comme la chaise cunéiforme Distex, sont simples, légèrement anguleuses et colorées, à la fois élégantes et fonctionnelles. Dans les années 1960 et 1970, le style de Ponti évolue à nouveau en explorant les formes biomorphiques et en adoptant les designs expressifs et expérimentaux de Ettore Sottsass Jr., Joe Colombo et d'autres.

Le meuble emblématique de Ponti - celui par lequel il est représenté dans les collections du Museum of Modern Art à New York, du Vitra Design Museum en Allemagne et ailleurs - est l'élégante chaise Superleggera, produite par Cassina à partir de 1957. (Le nom se traduit par "poids super léger" - les publicités présentaient un mannequin qui le soulevait d'un seul doigt).

Ponti avait un côté ludique, comme en témoigne une Collaboration qu'il a entamée à la fin des années 1940 avec le graphiste Piero Fornasetti. Les meubles de Ponti ont été décorés avec des finitions brillantes et des transferts lithographiques fantaisistes de Fornasetti représentant des objets tels que des papillons, des oiseaux ou des fleurs. Le musée des beaux-arts de Montréal possède un secrétaire de 1950 de la série Architetturra, qui présente des meubles couverts d'images d'intérieurs et de façades d'immeubles. Le plus grand projet entrepris par Ponti et Fornasetti se trouve cependant au fond de l'océan Atlantique : les intérieurs du paquebot de luxe Andrea Doria, qui a coulé en 1956.

Des rétrospectives très appréciées au Queens Museum of Art en 2001 et au Design Museum London en 2002 ont suscité un regain d'intérêt pour Ponti parmi les amateurs de design moderne. (La monographie de Marco MarCo, rédigée à l'occasion de l'exposition de Londres, offre une excellente vue d'ensemble de l'œuvre de Ponti). Aujourd'hui, un large éventail de designs de Ponti sont achetés par des collectionneurs avisés qui souhaitent donner à leur intérieur une touche de panache italien et de chic sans effort.

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On pense souvent à tort que Guzzini est le nom d'un éclairagiste actif dans les années 1960 et 1970. Mais en fait, le Label appartient à une société de fabrication de luminaires qui a été fondée par six frères Guzzini - Raimondo, Giovanni, Virgilio, Giuseppe, Adolfo et Giannunzio, qui se sont inspirés du film de 1950 Harvey avec James Stewart.

Pour compliquer encore l'histoire, il semble que la société Guzzini se soit rebaptisée à plusieurs reprises au cours du XXe siècle, sous les noms de Harvey Creazioni, Harvey Guzzini, Guzzini, iGuzzini et Illuminazione Guzzini. Harvey Creazioni a été fondé en 1959 à Recanati (sur la côte centre-est de l'Italie) par Raimondo, qui s'est concentré sur la production d'objets décoratifs plaqués en cuivre. Quatre ans plus tard, en juin 1963, les six frères s'associent et créent Harvey Creazioni di Guzzini, étendant la production à lampes suspendues, appliques, lampes de table et lampadaires.

Les frères ont employé l'architecte-designer Luigi Massoni - qui a été présenté aux frères Guzzini par le grand importateur de plastique Maurizio Adreani - en tant que responsable du design, de l'image de marque, des relations publiques et de la publicité. Parmi les créations célèbres de Guzzini, citons la lampe de table Mushroom (1965) de Massoni et Luciano Buttura, ainsi que le lampadaire Arc (1968), la lampe de table Faro (1970) et la lampe de table Toledo (1973), tous conçus en interne. Studio 6G, une équipe de designers en stage, a développé la lampe de table de collection Clan (1968) ; et les designers Ermanno Lampa et Sergio Brazzoli sont responsables de la série Nastro (1970), de la suspension Orione (1970), de la lampe de table Sirio (1970), du lampadaire Alba (1973), de la lampe de table Albanella (1973) et de la série Alf (1976). Vers 1976, Harvey Guzzini a cessé la production d'articles cuivrés pour se concentrer sur les luminaires fabriqués presque exclusivement en plastique méthacrylate (acrylique). L'entreprise s'est également lancée dans la production de meubles, en collaborant avec le fabricant yougoslave Meblo, situé à Nova Gorica, dans l'actuelle Slovénie.

En 1967-68, la société expose à Domus : Formes Italiennes aux Galeries Lafayette à Paris sous le nom de Design House (DH), où elle présente la lampe Media de Gio Ponti. En 1969, un point de vente a été ouvert dans le centre de Milan sous le nom de Harvey Guzzini-DH, situé au sens propre et figuré parmi les maisons de design italiennes les plus connues. En 1974, l'entreprise se rebaptise une nouvelle fois iGuzzini, avant d'ajouter Illuminazione en 1981, qui existe toujours aujourd'hui et dont le siège se trouve à Recanati, en Italie.

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