Lampadaire "Siluro" Angelo Lelli, Ettore Sottsass pour Arredoluce, Italie, 1957

Architecte, designer industriel, philosophe et provocateur, Ettore Sottsass a mené une révolution dans l'esthétique et la technologie du design moderne à la fin du 20e siècle.

Sottsass était le membre le plus ancien du Memphis Group - un collectif de designers, formé à Milan en 1980, dont les membres irrévérencieux et fougueux comprenaient Alessandro Mendini, Michele de Lucchi, Michael Graves et Shiro Kuramata. Tous avaient été désillusionnés par le modernisme statique, noir et brun, "corporatisé", qui était devenu endémique dans les années 1970. Memphis (dont le nom provient du titre d'une chanson de Bob Dylan) a riposté avec des designs audacieux, effrontés, colorés, mais bizarrement minimaux pour le mobilier, la verrerie, la céramique et la métallurgie. Ils se sont moqués du statut élevé en construisant des meubles avec des matériaux peu coûteux tels que des stratifiés en plastique, décorés pour ressembler à des finitions exotiques telles que des peaux d'animaux. Leur travail était à la fois fonctionnel et - comme prévu - choquant. Même s'il a précédé le lancement officiel du Memphis Group, le miroir emblématique Ultrafragola de Sottsass - avec sa coque en plastique ostensiblement incurvée et ses éclats radicaux de néon rose - incarne bon nombre des idéaux postmodernes du collectif.

Les créations les plus connues de Sottsass apparaissent dans la première collection Memphis, publiée en 1981 - notamment la cloison de séparation Carlton, anguleuse et multicolore, et la bibliothèque Casablanca. Comme le montrent les pièces exposées sur 1stDibs, Sottsass fait preuve d'une grande imagination et d'une grande expressivité dans les meubles secondaires de petite taille, tels que les lampes et les lustres, ainsi que dans les pièces de table et la verrerie, qui présentent des qualités ludiques et sculpturales.

C'est en tant qu'artiste qu'Artistics a été célébré de son vivant, lors d'expositions au Los Angeles County Museum of Art, en 2006, et au Philadelphia Museum of Art un an plus tard. Dès cette époque, le travail de Sottsass a suscité un débat critique. Et pour un homme dont le plus grand plaisir était d'étonner, de ravir et d'ébouriffer, il n'y avait peut-être pas de plus grande consécration. Le fait que l'œuvre reste si révolutionnaire et audacieuse - qu'elle rompe si brutalement avec les conventions qu'elle ne sera jamais considérée comme un courant dominant - témoigne de son génie.

L'entreprise d'éclairage Arredoluce a ouvert ses portes en 1943, au début de l'âge d'or du design italien moderniste. Elle est née de la confluence d'un esprit d'entreprise avide et d'une atmosphère créative fraîche, innovante et tournée vers l'avenir.

Angelo Lelii (1911-79), le fondateur d'Arredoluce, basé dans le quartier milanais de Monza, était un designer doué et parfois génial. Il a eu la perspicacité de commander des œuvres à d'autres grands noms de l'époque, notamment Gio Ponti, Vico Magistretti, les frères Achille et Pier Giacomo Castiglioni et Ettore Sottsass Jr.

Les designs de Lelii couvrent un large éventail esthétique. Son œuvre la plus célèbre, le lampadaire CIRCA (vers 1947), est à la fois élégante et pratique, avec trois rampes d'éclairage omnidirectionnelles attachées à un poteau central. Son célèbre plafonnier de 1954, dans lequel une boîte conique fait rebondir la lumière vers le haut sur une feuille d'aluminium émaillée, est un morceau de poésie du design. Et sa lampe de table Cobra de 1962 a un aspect sauvage, presque surréaliste , avec une tige sculptée en métal poli et une douille qui, comme son lampadaire Eye du début des années 1960, contient une ampoule directionnelle en forme de globe oculaire. 

Arredoluce a également imposé peu de contraintes à la créativité des designers qu'elle a employés à l'extérieur de l'entreprise. La lampe de table Tubino des frères Castiglioni de 1951, par exemple, est un exemple remarquablement précoce de design minimaliste. La compagnie a à la fois encouragé l'aspect traditionnel de la sensibilité de Ponti et produit plusieurs de ses pièces expérimentales en Lucite dans les années 1950 ; et la lampe de table UFO de Sottsass de 1957, un sandwich de deux tablettes en plastique bullé sur quatre pieds, préfigure de plus de 20 ans l'aspect de ses œuvres postmodernes pour le Memphis Group.

Du style utilitaire à l'avant-garde, les lampadaires vintage Arredoluce , lampes de table, lustres et autres éclairages comprennent certains des designs les plus divers, les plus remarquables - et les plus collectionnables - de la fin du 20e siècle.