Arteluce, Modèle 526G de lampe de bureau de Massimo Vignelli des années 60

Le fabricant de luminaires Arteluce est l'une des entreprises au cœur de l'explosion créative du design italien d'après-guerre. Le fondateur et l'esprit directeur de la société, Gino Sarfatti (1912-85), était un innovateur technique et stylistique incessant qui a presque réinventé à lui seul le lustre en tant que forme d'éclairage moderniste . 

M. Sarfatti s'est inscrit à l'université de Gênes pour étudier l'ingénierie aéronautique, mais il a dû abandonner ses études lorsque l'entreprise de son père a fait faillite. Ses instincts mécaniques l'amènent à se tourner vers la conception d'éclairages - et il fonde Arteluce, un petit atelier à Milan, en 1939. Le père de Sarfatti étant juif, la famille s'est réfugiée en Suisse en 1943, mais après la guerre - en grande partie grâce à l'insistance de Sarfatti sur l'efficacité de la conception et de la fabrication - Arteluce s'est rapidement imposée comme une entreprise de premier plan. Bien que Sarfatti soit resté le designer en chef pendant les années 50 et 60, il a également fait appel à d'autres designers comme Franco Albini et Massimo Vignelli. En 1973, M. Sarfatti a vendu Arteluce à FLOS - un concurrent du fabricant italien d'éclairage - et s'est retiré pour se consacrer à une activité plus traditionnelle : la collection et la vente de timbres-poste rares. 

Sarfatti est considéré par de nombreux collectionneurs comme un pionnier du design minimaliste. Il a réduit ses travaux d'éclairage à l'essentiel, en se concentrant sur des aspects pratiques tels que la flexibilité d'utilisation. Son luminaire le plus célèbre, le lustre 2097, est un brillant exemple de design moderniste réducteur, avec un cylindre central d'où partent de nombreux luminaires de soutien, comme les rayons d'une roue. De même, sa lampe de table 566 est un simple bidon, qui peut être levé ou abaissé sur une tige, contenant une ampoule à moitié chromée. Malgré la fonctionnalité marquée de ses créations, Sarfatti avait un côté ludique : sa lampe de table 534, avec sa grappe d'abat-jour émaillés arrondis, ressemble à un vase rempli de fleurs, le lustre Sputnik (modèle 2003) s'inspire des feux d'artifice et les disques en plastique aux couleurs vives du lustre 2072 ressemblent à des sucettes. Quel que soit le style, Sarfatti se concentre avant tout sur le caractère de la lumière créée - et toute lampe Arteluce est un chef-d'œuvre moderniste.

Massimo Vignelli et Lella Vignelli sont des noms légendaires dans le domaine de l'image de marque et ont été des créateurs prolifiques d'ameublement, de produits et d'intérieurs. Les collaborations du duo en matière de mobilier moderniste, qui s'étendent sur 50 ans, ont également laissé une marque profonde sur le design et la culture visuelle au sens large. Les meubles créés par le couple sont souvent étiquetés comme étant les seuls de Massimo Vignelli, bien qu'il se soit battu pour que Lella soit reconnue pour son travail, allant jusqu'à jeter les magazines qui négligeaient de lui accorder le crédit qui lui était dû.

Comme Massimo l'a écrit à propos de leur collaboration de toute une vie dans son livre Designed By : Lella Vignelli: "Ce n'est pas tenir un crayon à quatre mains qui fait un partenariat ; c'est partager l'acte créatif et exercer une critique créative qui se reflète dans le résultat final."

Après s'être rencontrés en Italie, Lella (1934-2016) et Massimo ont commencé à travailler ensemble en 1961 et, dix ans plus tard, ils ont créé Vignelli Associates à New York. Se décrivant lui-même comme un "architecte de l'information", Massimo s'est attaché à rationaliser des idées complexes en des formes claires et visuellement attrayantes. (Témoin l'identité graphique qu'il a cocréée avec Bob Noorda pour la New York City Transit Authority ainsi que son influent plan de métro de 1972.) La pièce la plus reconnaissable des Vignellis, par exemple, est peut-être la chaise Mouchoir, une chaise de bureau empilable en plastique moulé par compression qui a l'apparence d'un tissu flottant dans l'air. Il a été créé pour Knoll en 1983 après avoir conçu le logo de la marque.

L'influence du couple se retrouve également dans la ligne Saratoga (1964), la première collection de meubles laqués, qui a contribué à l'émergence du look "brillant" de la décennie (et au-delà). Lorsque les Vignelli ont créé la chaise d'interview Poltrona Frau en 1988 pour une chaîne de télévision italienne, elle est devenue très recherchée, "ce qui montre bien le pouvoir des médias télévisés", a déclaré un jour le couple. Tout comme leurs conceptions graphiques élémentaires, les tables Kono (1984) et Pisa (1985) - toutes deux créées pour Casigliani - réduisent la forme de la table à des formes géométriques.

De nombreuses créations des Vignellis sont considérées comme des chefs-d'œuvre modernes et font partie de la collection du Museum of Modern Art à New York et d'autres institutions importantes.

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