Grande lampe d'origine Fontana Arte en verre opalin de Max Ingrand, circa 1960

Au cours de sa première année en tant que directeur artistique de la maison de design milanaise Fontana Arte (fondée par Giò Ponti et Luigi Fontana) en 1954, l'artiste verrier français Max Ingrand (1908-69), qui s'était fait connaître dans son pays natal en créant des vitraux détaillés pour des cathédrales telles que Notre-Dame de Paris, a conçu une lampe de table d'un minimalisme stupéfiant. La lampe Fontana allait devenir l'une des créations les plus reconnaissables d'Ingrand et de Fontana Arte, et même l'une des lampes les plus influentes de l'histoire du design.

La silhouette délicieusement simple de la lampe Fontana dissimule sa complexité technique. L'abat-jour et le corps du luminaire sont réalisés en verre soufflé à la main et dépoli, un procédé qui a nécessité l'obtention d'une finition identique pour deux formes totalement différentes. Ces éléments sont posés sur une base en métal, revêtue d'une peinture en poudre assortie au verre. Le design original de la lampe d'Ingrand était blanc ; Fontana Arte a rapidement réédité une version en noir et propose aujourd'hui une version en gris clair et en violet, ainsi qu'une variation en laiton de la forme d'Ingrand, disponible en plusieurs tailles.

Si une lampe de table monochrome n'a apparemment pas grand-chose à voir avec un vitrail kaléidoscopique et figuratif, pour Ingrand, le concept créatif à l'origine des deux n'était pas si différent. Selon M. Ingrand, s'il exploite la lumière d'une certaine manière, un designer peut définir des formes et donner une impression de mouvement sans aucune couleur. « La lumière n'était plus seulement un moyen d'insuffler la vie à la couleur, mais devenait un moyen d'insuffler la vie à toute une architecture », déclara un jour l'artiste. En effet, la Fontana originale, avec sa forme charismatique et sa lueur romantique, semble prendre vie lorsqu'elle est allumée, les calibrages minutieux de la lumière et de la forme effectués par Ingrand lui donnant une profondeur impressionnante sans qu'il soit nécessaire d'ajouter d'autres détails décoratifs.

Les esthètes avertis peuvent appeler la lampe "la 1853", une référence au nom original de la pièce, qui apparaît souvent sur les listes des premiers modèles. Le nom a ensuite été modifié afin de rendre hommage à son fabricant, ce qui témoigne de l'importance de la lampe dans l'héritage de Fontana Arte.