Paire de lampes de table en plexiglas Gino Sarfatti, modèle 596, Arteluce, Italie, 1968

Qu'un lustre futuriste et hérissé de pointes, nommé "Sputnik", qui évoquait fortement le satellite soviétique du même nom, conçu par un ingénieur italien , ait pu précéder de quelques décennies l'ère spatiale et le lancement du satellite relève de la légende. Mais en 1939, le vénitien Gino Sarfatti a canalisé son obsession pour la lumière et ses compétences d'ingénieur pour créer un design si audacieux qu'il a prédit l'avenir. Au cours de sa vie, il a conçu environ 700 produits d'éclairage, tous de forme superbe et peu orthodoxe : lampe de table, applique murale, suspension et lustre.

L'intérêt singulier de Sarfatti pour la création de conceptions d'éclairage opulentes et rationnelles dans l'utilisation des ressources fait de lui l'un des concepteurs d'éclairage les plus innovants de l'histoire. Il suivait des études d'ingénieur en aéronautique à l'université de Gênes lorsque les difficultés financières de sa famille l'ont poussé à abandonner et à s'installer à Milan pour aider. Pendant cette période, il a construit une lampe pour un ami en utilisant les composants électriques d'une machine à café et un vase en verre. Cet exercice a éveillé sa fascination pour l'éclairage, et il a ensuite fondé Arteluce en 1939. Il s'ensuit une période de travail avec des artisans qualifiés et de bricolage de matériaux au lieu de faire des croquis. Ce designer autodidacte s'est rapidement imposé comme un créateur de luminaires de luxe provocants et sculpturaux. Par le biais de cette entreprise, il a collaboré avec certains des designers les plus influents du XXe siècle, comme Vittoriano Viganò, qui a travaillé sur les luminaires Arteluce entre 1946 et 1960. Dans les années 1950 et 1970, Franco Albini, Franca Helg, Ico Parisi et Massimo Vignelli ont tous contribué à la conception des modèles.

M. Sarfatti a utilisé les ressources de manière réfléchie et a injecté de la fonctionnalité dans tout ce qu'il a conçu. Ses luminaires étaient légers, faciles à démonter et à remonter et pouvaient être réparés à un prix abordable. Ce mariage de l'utilitaire et du glamour confère aux créations de Sarfatti une splendeur épurée, minimale et pourtant saisissante, basée sur leurs formes graphiques et leur construction.

Après la Seconde Guerre mondiale, Sarfatti a adopté de nouvelles technologies de câblage et de nouveaux matériaux comme le plexiglas , comme son projet de 1972 avec Carlo Mollino qui remplissait le Teatro Regio de Turin de centaines de tuyaux en plexiglas. En 1973, Sarfatti a vendu Arteluce à FLOS. Sa clairvoyance, ses inventions et son intrépidité en tant que designer sont vénérées aujourd'hui encore.

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Le fabricant de luminaires Arteluce est l'une des entreprises au cœur de l'explosion créative du design italien d'après-guerre. Le fondateur et l'esprit directeur de la société, Gino Sarfatti (1912-85), était un innovateur technique et stylistique incessant qui a presque réinventé à lui seul le lustre en tant que forme d'éclairage moderniste . 

M. Sarfatti s'est inscrit à l'université de Gênes pour étudier l'ingénierie aéronautique, mais il a dû abandonner ses études lorsque l'entreprise de son père a fait faillite. Ses instincts mécaniques l'amènent à se tourner vers la conception d'éclairages - et il fonde Arteluce, un petit atelier à Milan, en 1939. Le père de Sarfatti étant juif, la famille s'est réfugiée en Suisse en 1943, mais après la guerre - en grande partie grâce à l'insistance de Sarfatti sur l'efficacité de la conception et de la fabrication - Arteluce s'est rapidement imposée comme une entreprise de premier plan. Bien que Sarfatti soit resté le designer en chef pendant les années 50 et 60, il a également fait appel à d'autres designers comme Franco Albini et Massimo Vignelli. En 1973, M. Sarfatti a vendu Arteluce à FLOS - un concurrent du fabricant italien d'éclairage - et s'est retiré pour se consacrer à une activité plus traditionnelle : la collection et la vente de timbres-poste rares. 

Sarfatti est considéré par de nombreux collectionneurs comme un pionnier du design minimaliste. Il a réduit ses travaux d'éclairage à l'essentiel, en se concentrant sur des aspects pratiques tels que la flexibilité d'utilisation. Son luminaire le plus célèbre, le lustre 2097, est un brillant exemple de design moderniste réducteur, avec un cylindre central d'où partent de nombreux luminaires de soutien, comme les rayons d'une roue. De même, sa lampe de table 566 est un simple bidon, qui peut être levé ou abaissé sur une tige, contenant une ampoule à moitié chromée. Malgré la fonctionnalité marquée de ses créations, Sarfatti avait un côté ludique : sa lampe de table 534, avec sa grappe d'abat-jour émaillés arrondis, ressemble à un vase rempli de fleurs, le lustre Sputnik (modèle 2003) s'inspire des feux d'artifice et les disques en plastique aux couleurs vives du lustre 2072 ressemblent à des sucettes. Quel que soit le style, Sarfatti se concentre avant tout sur le caractère de la lumière créée - et toute lampe Arteluce est un chef-d'œuvre moderniste.