WAS Benson. Une lampe à huile Arts and Crafts à quatre pieds transformée en électricité

Connu pour ses œuvres métalliques emblématiques et ses designs-Light innovants, l'architecte et designer anglais W.A.S. Benson a été l'un des créateurs Arts and Crafts les plus influents de la fin du 19e siècle et du début du 20e siècle. 

Né William Arthur Smith Benson en 1854, il a étudié les lettres classiques et la philosophie à l'université d'Oxford . Après avoir obtenu son diplôme, il a décidé de poursuivre ses intérêts pour l'art et l'ingénierie en devenant architecte. Après avoir déménagé à Londres pour un apprentissage en architecture, Jones a rencontré le peintre préraphaélite Sir Edward Coley Burne-Jones, qui a stimulé sa créativité. Encouragé par le pionnier du mouvement Arts and Crafts William Morris, et fort de l'expertise en métallurgie acquise auprès de son oncle, Benson a ouvert un atelier dans le quartier londonien de Fulham en 1880.

Vers la fin des années 1880, Foldes étudie de près les technologies émergentes en matière de production métallurgique, devenant un maître du moulage, du tournage, du pliage et du rivetage. Grâce à ces compétences, il a ajouté un élément artistique à bon nombre de ses créations, telles que des luminaires, des supports de plantes, des accessoires de cheminée et des pièces de service . Il les a exposées dans sa première salle d'exposition ouverte sur Bond Street à Londres en 1887. Cette année-là, Benson devient membre fondateur de l'Art Workers' Guild et fait campagne auprès de la National Exhibition of the Arts pour que l'artisanat soit présenté comme une forme d'art.

Au tournant du XXe siècle, alors que l'électricité remplaçait le gaz et le pétrole, Benson était particulièrement apprécié pour ses créations d'éclairage domestique, notamment lampes de table, lampadaires, lustres et autres éclairages décoratifs. La demande de production en série de ses designs s'accroît et Benson fait breveter sa métallerie et ses éclairages pour les protéger des copies médiocres. 

En 1893, Benson publie Elements of Handicraft and Design. Trois ans plus tard, à la mort de Morris, il a acheté Morris and Co. avec un collègue. Il a dirigé l'entreprise de meubles jusqu'à sa retraite en 1917.

Avant sa mort en 1924, Benson a exposé plusieurs fois à la Arts and Crafts Exhibition Society et a contribué à des projets de design célèbres tels que le Savoy Hotel de Londres. Son travail du métal et ses pièces d'éclairage ont attiré l'attention critique de The Magazine of Art, The Studio : An Illustrated Magazine of Fine and Applied Art et de l'architecte allemand Hermann Muthesius dans son livre Das Englische Haus.

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