Lampe suspendue Max Ingrad pour Fontana Arte, modèle 2259, Italie, années 1960

Les opérations de combat durant la Seconde Guerre mondiale ont détruit les vitraux des églises de France. Max Ingrand (1908-69), un designer français qui a été prisonnier de guerre, deviendra le chef de file de leur restauration et, à son tour, apportera sa vision expressive à certains des objets en verre les plus inventifs de l'après-guerre, dont le saisissant Glass Drop Pendant de 1962, modèle 2259.

Né à Bressuire, Ingrand a passé une partie de son enfance à Chartres, où il a été attiré par les vitraux médiévaux de la célèbre cathédrale de la ville. Il a ensuite étudié à l'École nationale supérieure des beaux-arts et l'École nationale supérieure des arts décoratifs à Paris, se formant auprès du vitrailliste Jacques Grüber et de l'architecte Charles Lemaresquier. Inspiré par le Moyen-Âge, Ingrand a utilisé des matériaux modernes pour évoquer le passé tout en créant des designs frais aux couleurs vives qui résisteront à l'épreuve du temps. Alors que ses contemporains s'orientent vers l'abstraction, Ingrand puise dans les traditions figuratives et les nouvelles formes géométriques pour créer des fenêtres dynamiques.

La Seconde Guerre mondiale interrompt la carrière florissante d'Ingrand. Appelé sous les drapeaux, il est capturé par les Allemands et détenu dans un camp de prisonniers. Pendant cette captivité, il rencontre Ivan Peychès, qui dirigera plus tard le fabricant de verre Saint-Gobain. Après la guerre, Peychès engagea Ingrand pour remplacer et restaurer les vitraux des églises endommagés à la suite d'opérations militaires. Le succès d'Ingrand l'a conduit à travailler à l'échelle internationale dans des églises, des hôtels et d'autres bâtiments.

De 1954 à 1967, M. Ingrand a été le directeur artistique de Fontana Arte - fondé au XIXe siècle par Luigi Fontana à Milan - dont Saint-Gobain était l'une des sociétés mères. Là, il se concentre sur une échelle plus domestique et fait entrer l'entreprise historique de verre italien dans l'ère industrielle.

La suspension Glass Drop d'Ingrand, modèle 2259 - également connue sous le nom de Drop Ceiling Light - présente deux épaisses tranches de verre en forme de goutte, chacune avec une petite zone de givrage pour diffuser l'éclairage de l'ampoule intérieure. La lourdeur du verre est contrebalancée par deux broches en laiton, qui relient élégamment les pièces. S'il a innové avec la production industrielle chez Fontana Arte, l'attention qu'Ingrand porte à l'artisanat se retrouve dans ses créations populaires, comme la lampe de table Fontana. Fontana Arte continue aujourd'hui à produire et à actualiser ses modèles, en y ajoutant des avancées telles que l'éclairage LED. Comme pour ses vitraux, il considérait ces objets en relation avec l'espace. Pour Ingrand, la lumière était "un moyen d'insuffler la vie à toute une architecture".

Surtout connue pour ses luminaires vintage élégants et innovants , l'entreprise milanaise Fontana Arte a été l'un des pionniers de l'une des principales caractéristiques du design italien du 20e siècle et contemporain : l'union de l'art et de l'industrie par le biais de partenariats entre des talents créatifs - principalement des architectes - et des entreprises entrepreneuriales. Fontana Arte se distingue en outre par le fait d'avoir eu comme directeur artistique, successivement, quatre des designers modernistes les plus inventifs d'Italie : Gio Ponti, Pietro Chiesa, le Français Max Ingrand et Gae Aulenti.

L'activité principale de l'entreprise verrière fondée en 1881 par Luigi Fontana était la fabrication de panneaux en verre plat destinés à l'industrie de la construction. En 1930, Fontana a rencontré Ponti - alors directeur artistique de l'atelier de céramique Richard Ginori et rédacteur en chef de l'influent magazine Domus - lors d'une exposition semestrielle de design qui est devenue le précurseur de l'actuelle Milan Design Triennale, et les deux hommes ont eu l'idée d'une entreprise de meubles et d'articles ménagers. Fontana Arte a été constituée en 1932 avec Ponti comme chef du design. Il a contribué à plusieurs lampes qui restent parmi les œuvres emblématiques de The Company, notamment la lampe de table Bilia à cône orbital et la suspension 0024 - une sphère suspendue stratifiée.

L'année suivante, Fontana Arte s'associe à l'influent studio verrier et détaillant milanais Pietro Chiesa, qui en prend la direction artistique. Les créations de Chiesa pour l'éclairage - ainsi que pour les tables et les objets tels que les vases et les cendriers - expriment une appréciation de la fluidité et de la simplicité des lignes, comme en témoignent des œuvres telles que son lampadaire Luminator en forme de flûte et la table Fontana de 1932 - une feuille de verre arquée qui est conservée dans la collection permanente du Museum of Modern Art .

Six ans après la mort de Fontana en 1948, Max Ingrand, formé à l'École des beaux-arts , a pris la direction du design de Fontana Arte. Ingrand a apporté une sensibilité formelle tout aussi expressive à des objets tels que les lampes et les miroirs, mais il avait également un œil magistral pour la manipulation des surfaces en verre, qu'elles soient coupées, dépolies, gravées à l'acide ou sablées. Son grand classique est la lampe de table Fontana Design/One de 1954, qui possède un abat-jour tronconique et un corps incurvé, tous deux en verre dépoli blanc pur et chic.

Après Ingrand, l'architecte italienne Gae Aulenti, souvent audacieuse, a été directrice artistique de la société de 1979 à 1996. Bien qu'elle ait généralement insisté pour que l'ameublement passe après l'architecture sur le plan esthétique, elle a fait une exception pour des pièces de Fontana Arte telles que la série Tavolo con Ruote de tables basses et de tables de salle à manger en verre sur roulettes, des pièces d'éclairage audacieuses telles que la série Parola et la Giova, une combinaison de vase à fleurs et de lampe de table. En tant qu'incubateur clé du design moderne sous le mandat d'Aulenti, Fontana Arte est resté fidèle à son engagement de longue date : créer des objets qui n'ont jamais été moins qu'audacieux.

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