Lustre à 6 boules en acrylique d'Arteluce, années 1960, Italie

Le fabricant de luminaires Arteluce est l'une des entreprises au cœur de l'explosion créative du design italien d'après-guerre. Le fondateur et l'esprit directeur de la société, Gino Sarfatti (1912-85), était un innovateur technique et stylistique incessant qui a presque réinventé à lui seul le lustre en tant que forme d'éclairage moderniste . 

M. Sarfatti s'est inscrit à l'université de Gênes pour étudier l'ingénierie aéronautique, mais il a dû abandonner ses études lorsque l'entreprise de son père a fait faillite. Ses instincts mécaniques l'amènent à se tourner vers la conception d'éclairages - et il fonde Arteluce, un petit atelier à Milan, en 1939. Le père de Sarfatti étant juif, la famille s'est réfugiée en Suisse en 1943, mais après la guerre - en grande partie grâce à l'insistance de Sarfatti sur l'efficacité de la conception et de la fabrication - Arteluce s'est rapidement imposée comme une entreprise de premier plan. Bien que Sarfatti soit resté le designer en chef pendant les années 50 et 60, il a également fait appel à d'autres designers comme Franco Albini et Massimo Vignelli. En 1973, M. Sarfatti a vendu Arteluce à FLOS - un concurrent du fabricant italien d'éclairage - et s'est retiré pour se consacrer à une activité plus traditionnelle : la collection et la vente de timbres-poste rares. 

Sarfatti est considéré par de nombreux collectionneurs comme un pionnier du design minimaliste. Il a réduit ses travaux d'éclairage à l'essentiel, en se concentrant sur des aspects pratiques tels que la flexibilité d'utilisation. Son luminaire le plus célèbre, le lustre 2097, est un brillant exemple de design moderniste réducteur, avec un cylindre central d'où partent de nombreux luminaires de soutien, comme les rayons d'une roue. De même, sa lampe de table 566 est un simple bidon, qui peut être levé ou abaissé sur une tige, contenant une ampoule à moitié chromée. Malgré la fonctionnalité marquée de ses créations, Sarfatti avait un côté ludique : sa lampe de table 534, avec sa grappe d'abat-jour émaillés arrondis, ressemble à un vase rempli de fleurs, le lustre Sputnik (modèle 2003) s'inspire des feux d'artifice et les disques en plastique aux couleurs vives du lustre 2072 ressemblent à des sucettes. Quel que soit le style, Sarfatti se concentre avant tout sur le caractère de la lumière créée - et toute lampe Arteluce est un chef-d'œuvre moderniste.