Lustre Palwa en verre de Murano et laiton argenté en forme de goutte d'eau, Allemagne, 1970

La tradition bohémienne de l'éclairage opulent en cristal fabriqué à la main commence avec le nom Palme. Fondée en 1724 à Parchen, en Bohemia (Autriche-Hongrie), Christoph Palme & Co. a été initialement nommée en l'honneur du concepteur de luminaires Josef Palme, qui créait à la main des lustres en cristal pour des personnalités telles que le roi Louis XV et la royauté autrichienne. (Un style de lustre plus audacieux, sans poteau central, a été créé à l'époque pour l'impératrice autrichienne Marie-Thérèse avant qu'elle ne soit couronnée reine de Bohemia en 1743 - aujourd'hui connu sous le nom de Maria Theresa chandelier - et Josef Palme a créé des luminaires dans ce style).

À la mort de Josef, au milieu du XVIIIe siècle, son frère cadet, Christophe, a pris la tête de l'entreprise familiale, et la marque a conservé son nom depuis lors. 

Au fil du temps, les lustres de Christophe Palme et d'autres luminaires se sont retrouvés dans les quartiers d'habitation de la tsarine russe Elizabeth, du sultan turc Oman III et dans les palais décadents des rois d'Arabie saoudite. Dans les années d'après-guerre, des ateliers d'éclairage Palme ont ouvert leurs portes en Allemagne de l'Ouest sous différents noms, notamment Reinhold Palme & Sohn, Palme & Walter, Gerhard Palme et Christoph Palme Leuchten.

Une poignée de lustres électriques fabriqués par Christoph Palme & Co. ont été installés dans la salle Est de la Maison Blanche pendant la présidence de Theodore Roosevelt, grâce à Edward F. Caldwell & Co. qui a demandé au fabricant historique de créer les luminaires. Le fait que la société Edward F. Caldwell & Co. de Manhattan se soit associée à l'éclairage de Christophe Palme ne devrait pas surprendre les collectionneurs ; la société new-yorkaise était une entreprise d'éclairage électrique de premier plan dont les propres luminaires élégants et de qualité s'inspiraient fortement de Baroque, Rococo et d'autres styles historiques.

Les lustres ont évolué au fil du temps, mais leur élégance classique est restée inchangée. Non seulement le lustre approprié sera impressionnant dans une pièce donnée, mais il peut également offrir un certain sens de la praticité. 

À l'ère moderne, le travail de Christophe Palme & Co. a reflété l'évolution des goûts et un effort pour préserver et maintenir l'excellente réputation de la manufacture séculaire. Les designs modernes du milieu du siècle en laiton et en plaqué or étaient parfois ornés d'une gamme exquise de Swarovski cristaux qui éblouissaient à la lumière du jour, tandis que les partenariats avec Venini et Palwa au cours des années 1960 et 1970 ont donné naissance à de magnifiques Appliques de style Hollywood Regency et Plafonniers à encastrer. Elles s'inspirent de formes naturelles et intègrent souvent des "gouttes" en verre clair Murano montées sur des montures en laiton doré. 

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À partir des années 1930 - et surtout pendant les années d'après-guerre - Venini & Co. a joué un rôle de premier plan dans la renaissance de l'industrie du verre haut de gamme en Italie, en associant des designers modernistes innovants aux artisans qualifiés qui créaient d'extraordinaires lustres, appliques et autres luminaires dans les ateliers de verrerie centenaires de l'île vénitienne de Murano.

Si le cofondateur de la société, Paolo Venini (1895-1959), était lui-même un designer verrier de grand talent, son véritable génie a été d'inviter des designers italiens et internationaux avant-gardistes dans les ateliers saints de Murano pour créer des pièces Venini - parmi lesquels Gio Ponti, Massimo Vignelli, le designer finlandais Tapio Wirkkala, l'Américain Thomas Stearns et Fulvio Bianconi.

Paolo Venini a suivi une formation d'avocat et a exercé cette profession pendant un certain temps, bien que sa famille ait travaillé dans le secteur de la verrerie depuis des générations. Après avoir initialement acheté une part dans une entreprise vénitienne de verre - il a fondé Vetri Soffiati Cappellin Venini & C. avec le marchand d'antiquités Giacomo Cappellin en 1921 - Venini a repris l'entreprise à son compte en 1925, et sous sa direction, elle a produit principalement des designs classiques Baroque.

En 1932, Venini engage le jeune Carlo Scarpa- qui se distinguera plus tard en tant qu'architecte - comme designer principal. Scarpa, travaillant de concert avec des artisans verriers expérimentés, a complètement modernisé Venini en introduisant des formes simples et épurées, des couleurs primaires vives et des motifs audacieux tels que des rayures, des bandes et des compositions abstraites utilisant des sections transversales de murrine (tiges de verre).

Les meilleures créations de Paolo Venini sont considérées comme ses sabliers bicolores Clessidre, produits à partir de 1957, et le vase Fazzoletto ("mouchoir"), conçu avec Bianconi en 1949. Les chefs-d'œuvre de Bianconi sont considérés par beaucoup comme ses œuvres Pezzato - des vases colorés avec des motifs qui ressemblent à ceux d'un patchwork.

Parmi les autres œuvres vintage de Venini dignes d'intérêt et de collection, citons les bouteilles bouchées bicolores de Ponti (vers 1948), les rares sculptures en verre de la série Doge de Stearns, premier Américain à dessiner pour la firme, les lanternes rayées de Vignelli dans les années 1960, les vases Occhi aux motifs en forme d'œillets de Tobia Scarpa (fils de Carlo) et, avec leur pureté presque zen, les bouteilles Bolle ("bulles") conçues par Wirkkala en 1968. 

Avec ces œuvres - et bien d'autres réalisées par certains des titans de la création des XXe et XXIe siècles - Venini a produit l'un des plus grands ensembles d'œuvres du design moderne.

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