Lustre sculptural à 36 ampoules de Gaetano Sciolari pour Lightolier, vers 1970

Le travail du célèbre milieu du siècle concepteur d'éclairage et entrepreneur italien Angelo Gaetano Sciolari est devenu largement populaire aux États-Unis dans les années d'après-guerre et a fortement influencé les fabricants d'éclairage du monde entier. Les formes sculpturales et les détails géométriques frappants de ses lampadaires , lustres et autres luminaires s'intègrent parfaitement dans les intérieurs mid-century modern et Hollywood Regency de l'époque.

Sciolari a étudié l'architecture mais a également réalisé des films pendant une courte période. Lorsque son père décède en 1949, Sciolari prend les rênes de l'entreprise familiale, Sciolari Lighting, qui existe à Rome depuis 1892. Le fabricant s'est considérablement développé sous la direction de Gaetano. D'une part, l'entreprise américaine pionnière en matière d'éclairage Lightolier, située à New York, a commencé à importer les luminaires de la marque italienne pour le marché américain, et le designer vedette de Lightolier, Gerald Thurston, a été fortement influencé par le travail de Gaetano. Dans les années 1970, les Américains qui cherchaient à ajouter des luminaires provocateurs créés par Gaetano Sciolari à leur salon pouvaient les trouver dans les catalogues de Lightolier.

Sciolari a d'abord fabriqué des lampes et des appliques qui portaient les marques du design italien traditionnel. Mais dans les années 1950, alors qu'il devient le designer attitré du légendaire fabricant de luminaires milanais Stilnovo - l'un des leaders du design italien de l'après-guerre - il crée des luminaires révolutionnaires qui sont restés ses œuvres les plus connues.

Sciolari s'est inspiré de diverses influences - les amateurs voient l'empreinte de Art Deco, brutalisme et d'autres dans son éclairage - et a conçu des lustres, plafonniers et suspensions futuristes Space Age pour Stilnovo ainsi que Stilkronen et S.A. Boulanger qui défient les conventions de l'époque. Un éventail étourdissant de matériaux et de finitions caractérise le travail du designer, tandis que la géométrie est prononcée dans chaque luminaire sculptural - il y a des sphères en verre opale soufflé, des tubes en chrome poli et des supports d'ampoules carrées en laiton. Ces combinaisons ont été déterminantes pour le développement d'un éclairage éblouissant qui, des décennies plus tard, ne manque pas d'attirer l'attention dans n'importe quel espace.

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Fondée en 1904 à New York et gérée par une famille pendant la plus grande partie de son histoire, Lightolier a été l'une des premières entreprises américaines d'éclairage électrique, surtout connue pour ses innovations stylistiques et techniques.

Les collectionneurs se concentrent sur les luminaires Lightolier vintage produits à partir des années 1950 et jusque dans les années 1970, lorsqu'une équipe de designers interne dirigée par Gerald Thurston - et une pléiade de collaborateurs internationaux - ont créé une gamme de lampes de table pratiques et esthétiquement vivantes, lampadaires, appliques et chandeliers.

En plein boom de la construction après la Seconde Guerre mondiale, Lightolier - le nom combine "light" et "chandelier" - a développé de manière agressive sa division d'éclairage résidentiel. Thurston, fortement influencé par les designs épurés de Gino Sarfatti et de son entreprise italienne d'éclairage Arteluce, s'est orienté vers des lampes au design plus simple, offrant une grande souplesse d'utilisation. Parmi ses créations les plus connues, citons le Cricket task light - une lampe dotée d'un capot réglable en métal émaillé qui bascule sur une base élancée en métal plié - et le lampadaire Tripod à trois pieds. Dans le même temps, Thurston avait l'œil pour repérer les talents et s'adressait à certains des grands noms moins connus de l'époque, comme Paavo Tynell, l'éclairagiste finlandais, qui a conçu plusieurs lustres en laiton pour Lightolier avec l'élégance flamboyante qu'on lui connaissait.

De plus, Thurston a reconnu les capacités de designers qui n'étaient pas connus pour leur travail dans le domaine de l'éclairage.

Edward Wormley, responsable de la conception des meubles pour Dunbar, a produit plusieurs lustres remarquables utilisant des boîtes et des hottes réfléchissantes. Alvin Lustig était un célèbre graphiste. Son plafonnier Ring pour Lightolier, datant d'environ 1953, avait un look techno minimaliste en avance d'une trentaine d'années sur son temps. Mais ce n'était pas le cas. Conçue par Michael Lax en 1964, la lampe à haute intensité Lytegem - qui fait partie de la collection permanente du musée d'art moderne - se caractérise par un abat-jour en forme de boule fixé par une armature chromée à une base cubique, une forme qui sera largement copiée au cours de la décennie suivante. Les lustres conçus au début des années 1970 par Gaetano Sciolari, avec des détails tels que des diffuseurs en acrylique et des bras verticaux à deux ampoules, allaient définir l'aspect de l'éclairage à leur époque.

En parcourant ces pages, on découvre l'étonnante diversité des luminaires produits par Lightolier. L'entreprise n'a jamais éteint son interrupteur stylistique.

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