Pendentif PH5 de Poul Henningsen et Louis Poulsen, 20e siècle

Le nom Poul Henningsen est synonyme des meilleures et des plus innovantes lampes modernes scandinaves et autres éclairages. Le designer danois a créé un vocabulaire caractéristique de luminaires avec des abat-jours étagés et superposés dans des arrangements sculpturaux à la fois naturalistes et géométriques. 

Henningsen a grandi dans une ville de la banlieue de Copenhague et a étudié l'architecture à l'université technique du Danemark . Il deviendra un critique d'art, un journaliste et un scénariste réputé, mais son premier amour est la conception d'éclairages.

La maison d'enfance de Henningsen était éclairée par des lampes à huile. Lorsque sa famille est passée à l'éclairage électrifié, il a été alarmé et repoussé par la dureté de l'éblouissement projeté par une ampoule à incandescence. À la fin de son adolescence, il a commencé à mener des expériences quasi scientifiques pour mesurer quels matériaux et quelles méthodes diffusaient ou réfléchissaient le mieux la lumière pour lui donner une luminosité chaleureuse. Son travail a attiré l'attention de l'entreprise de luminaires Louis Poulsen, qui a sponsorisé le développement d'un prototype de lampe. Ce modèle a remporté une médaille d'or lors des 1925 Paris Internationales Expositions des Arts Decóratifs et Industriels Modernes - d'où le terme Art Deco Derive. La lampe, dont l'abat-jour en trois parties est censé s'inspirer de la disposition d'une assiette à dîner au-dessus d'un bol à soupe au-dessus d'une tasse à thé, est devenue la base de la conception la plus réussie de Henningsen, la lampe de bureau PH 4/3.

Au total, Henningsen concevra une centaine de luminaires au cours de sa carrière. Certaines de ses créations les plus remarquables sont des lampes suspendues, dont la Septima (1929), une suspension composée de sept couches graduées de verre dépoli, la Spiral (1942), faite d'un seul ruban d'aluminium émaillé, et la lampe Steele (1958), dont les 70 ailettes de verre ou de métal disposées en quinconce et graduées sur un cadre central en acier ressemblent à celles de son homonyme. Le dernier est probablement l'œuvre maîtresse de Henningsen et une icône du design du milieu du 20e siècle. Comme tous les designs-Light de Henningsen, il est frappant, sculptural et - grâce à son insistance sur la primauté de la qualité de la lumière diffusée - superbement fonctionnel.

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Lorsque le fabricant de meubles Fritz Hansen basé à Copenhague a ouvert ses portes il y a plus de 140 ans, l'entreprise - qui se présente aujourd'hui comme la République de Fritz Hansen - a adhéré aux valeurs traditionnelles et ancestrales Danish de l'artisanat dans le travail du bois et la menuiserie. Pourtant, grâce aux innovations d'après-guerre d'Arne Jacobsen et d'autres, Fritz Hansen allait devenir le leader du pays dans le domaine du design moderne scandinave en utilisant des matériaux et des méthodes nouveaux et tournés vers l'avenir.

Fritz Hansen a créé son entreprise en 1872, spécialisée dans la fabrication de petites pièces de mobilier. En 1915, l'entreprise a été la première au Danemark à fabriquer des chaises en utilisant du bois courbé à la vapeur (une technique plus familière du bouleau utilisé dans les omniprésentes chaises de café du fabricant autrichien Thonet). À l'époque, Fritz Hansen était surtout connu pour ses sièges qui présentaient des pieds courbés et des cannelures et faisaient référence aux designs Chippendale du XVIIIe siècle .

Au cours des décennies suivantes, l'entreprise a promu des chaises simples et unies avec des dossiers à lattes et des sièges en rotin ou en jonc, conçues par des maîtres du proto-modernisme tels que Kaare Klint et Søren Hansen. Pourtant, la pièce la plus esthétiquement frappante produite par Fritz Hansen dans la première moitié du XXe siècle est sans doute la chaise China de 1944 par Hans Wegner - et cette pièce, avec son dossier et son accoudoir en bois courbé en forme de joug, était basée sur les sièges fabriqués en Chine sous la dynastie des Ming. (Wegner a été ému par les portraits qu'il avait vus de marchands danois dans les chaises chinoises).

Tout a changé en 1952 avec la chaise Ant d'Arne Jacobsen. La collaboration entre l'architecte et Fritz Hansen a officiellement débuté en 1934. Cette année-là, Jacobsen a créé sa première pièce pour le fabricant, la chaise Bellevue en bois de hêtre massif, pour une commande de restaurant. La chaise Fourmi, en revanche, a constitué une véritable percée.

Avec l'aide de son apprenti de l'époque Verner Panton, Jacobsen a conçu la chaise Ant pour la cafétéria d'une entreprise de soins de santé danoise appelée Novo Nordisk. La chaise était composée d'une assise et d'un dossier formés d'une seule pièce de contreplaqué moulé fixée, dans son itération originale, à trois pieds tubulaires en métal. Sa silhouette évoque la forme du corps de l'insecte, et la chaise légère et empilable ainsi que sa forme biomorphique ont connu un succès international.

Jacobsen a suivi avec d'autres succès en contreplaqué, comme la chaise Grand Prix de 1957. L'année suivante , il conçoit le SAS Royal Hotel à Copenhague et son mobilier, notamment le Egg chair et le Swan chair. Ces deux pièces rembourrées, avec leurs cadres organiques et luxuriants en polyuréthane renforcé de fibre de verre, sont devenues les deux chaises les plus emblématiques du cool du milieu du 20e siècle. En outre, l'Œuf et le Cygne ont conduit Fritz Hansen à adopter pleinement les nouveaux matériaux artificiels, tels que la mousse, le plastique et le fil d'acier utilisés pour réaliser les créations d'avant-garde des générations suivantes de designers avec lesquels l'entreprise a collaboré, tels que Piet Hein, Jørn Utzon (l'architecte de l'Opéra de Sydney) et Verner Panton. Si le Fritz Hansen de 1872 ne reconnaîtrait pas aujourd'hui son entreprise, les connaisseurs d'aujourd'hui, eux, la reconnaissent.

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