Pendentif « PH5 » du milieu du siècle dernier par Poul Henningsen, design danois, années 1950

Le nom Poul Henningsen est synonyme des meilleures et des plus innovantes lampes modernes scandinaves et autres éclairages. Le designer danois a créé un vocabulaire caractéristique de luminaires avec des abat-jours étagés et superposés dans des arrangements sculpturaux à la fois naturalistes et géométriques. 

Henningsen a grandi dans une ville de la banlieue de Copenhague et a étudié l'architecture à l'université technique du Danemark . Il deviendra un critique d'art, un journaliste et un scénariste réputé, mais son premier amour est la conception d'éclairages.

La maison d'enfance de Henningsen était éclairée par des lampes à huile. Lorsque sa famille est passée à l'éclairage électrifié, il a été alarmé et repoussé par la dureté de l'éblouissement projeté par une ampoule à incandescence. À la fin de son adolescence, il a commencé à mener des expériences quasi scientifiques pour mesurer quels matériaux et quelles méthodes diffusaient ou réfléchissaient le mieux la lumière pour lui donner une luminosité chaleureuse. Son travail a attiré l'attention de l'entreprise de luminaires Louis Poulsen, qui a sponsorisé le développement d'un prototype de lampe. Ce modèle a remporté une médaille d'or lors des 1925 Paris Internationales Expositions des Arts Decóratifs et Industriels Modernes - d'où le terme Art Deco Derive. La lampe, dont l'abat-jour en trois parties est censé s'inspirer de la disposition d'une assiette à dîner au-dessus d'un bol à soupe au-dessus d'une tasse à thé, est devenue la base de la conception la plus réussie de Henningsen, la lampe de bureau PH 4/3.

Au total, Henningsen concevra une centaine de luminaires au cours de sa carrière. Certaines de ses créations les plus remarquables sont des lampes suspendues, dont la Septima (1929), une suspension composée de sept couches graduées de verre dépoli, la Spiral (1942), faite d'un seul ruban d'aluminium émaillé, et la lampe Steele (1958), dont les 70 ailettes de verre ou de métal disposées en quinconce et graduées sur un cadre central en acier ressemblent à celles de son homonyme. Le dernier est probablement l'œuvre maîtresse de Henningsen et une icône du design du milieu du 20e siècle. Comme tous les designs-Light de Henningsen, il est frappant, sculptural et - grâce à son insistance sur la primauté de la qualité de la lumière diffusée - superbement fonctionnel.

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Louis Poulsen est mondialement connu comme un innovateur dans le domaine de l'éclairage danois moderne , mais ce n'était pas l'objectif dès le départ. Fondée en 1874 par Ludvig R. Poulsen en tant qu'importateur de vin, l'entreprise a connu plusieurs incarnations avant que sa première lampe suspendue ne voie le jour. Par ses créations, l'entreprise a contribué à établir les fondements d'un bon éclairage - fonction, confort et ambiance - qui sont aujourd'hui la norme dans le design des meubles modernes .

En 1924, l'architecte danois Poul Henningsen s'est associé à Louis Poulsen & Co, alors fournisseur de matériel électrique, pour créer ce que l'on appelle aujourd'hui la lampe de Paris. Ce design, qui comprenait trois couches de disques métalliques incurvés, créait une ambiance avec sa lumière indirecte au lieu d'éblouir. Présentée à l'exposition de 1925 Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes à Paris - l'exposition qui a attiré l'attention du monde entier sur Art Deco design - la lampe de Paris a été récompensée par une médaille d'or. C'est ainsi que Poulsen et Henningsen ont travaillé ensemble sur plusieurs pièces d'éclairage, dont la célèbre lampe suspendue PH avec ses abat-jours concentriques pour le Forum Building à Copenhague. Ces projets très médiatisés ont contribué à faire de Louis Poulsen un fournisseur incontournable de design d'éclairage novateur.

L'une des lampes les plus connues de la société est la lampe Artichaut PH de Henningsen (1958), avec ses 72 feuilles de cuivre placées avec art pour dissimuler l'ampoule, éviter l'éblouissement et promouvoir une lueur chaude et séduisante dans n'importe quelle pièce. Une autre lampe est la lampe AJ en acier et zinc moulé sous pression (1960), que Arne Jacobsen a conçue avec un abat-jour angulaire réglable dans le cadre de sa commande pour l'hôtel SAS Royal à Copenhague. L'entreprise a également travaillé avec des personnalités telles que Verner Panton et Alfred Homann ainsi que, plus récemment, Louise Campbell et Oki Sato.

En 2010, l'entreprise a reçu le prix American Institute of Architects' Honors in Collaborative Achievement Award ; elle a été le premier fabricant de luminaires à recevoir cette distinction. En 2018, la société a été acquise par une filiale d'investissement d'Investindustrial VI L.P.

Toujours basée au Danemark, la marque continue de produire ses luminaires haut de gamme pour l'intérieur et l'extérieur, fabriquant aussi bien des icônes classiques que de nouveaux designs. "Nous concevons pour façonner la lumière", déclare Louis Poulsen. Ce faisant, ils ont également façonné la culture.

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