Plafonnier en laiton et verre opalin de Poul Henningsen, années 1930

Le nom Poul Henningsen est synonyme des meilleures et des plus innovantes lampes modernes scandinaves et autres éclairages. Le designer danois a créé un vocabulaire caractéristique de luminaires avec des abat-jours étagés et superposés dans des arrangements sculpturaux à la fois naturalistes et géométriques. 

Henningsen a grandi dans une ville de la banlieue de Copenhague et a étudié l'architecture à l'université technique du Danemark . Il deviendra un critique d'art, un journaliste et un scénariste réputé, mais son premier amour est la conception d'éclairages.

La maison d'enfance de Henningsen était éclairée par des lampes à huile. Lorsque sa famille est passée à l'éclairage électrifié, il a été alarmé et repoussé par la dureté de l'éblouissement projeté par une ampoule à incandescence. À la fin de son adolescence, il a commencé à mener des expériences quasi scientifiques pour mesurer quels matériaux et quelles méthodes diffusaient ou réfléchissaient le mieux la lumière pour lui donner une luminosité chaleureuse. Son travail a attiré l'attention de l'entreprise de luminaires Louis Poulsen, qui a sponsorisé le développement d'un prototype de lampe. Ce modèle a remporté une médaille d'or lors des 1925 Paris Internationales Expositions des Arts Decóratifs et Industriels Modernes - d'où le terme Art Deco Derive. La lampe, dont l'abat-jour en trois parties est censé s'inspirer de la disposition d'une assiette à dîner au-dessus d'un bol à soupe au-dessus d'une tasse à thé, est devenue la base de la conception la plus réussie de Henningsen, la lampe de bureau PH 4/3.

Au total, Henningsen concevra une centaine de luminaires au cours de sa carrière. Certaines de ses créations les plus remarquables sont des lampes suspendues, dont la Septima (1929), une suspension composée de sept couches graduées de verre dépoli, la Spiral (1942), faite d'un seul ruban d'aluminium émaillé, et la lampe Steele (1958), dont les 70 ailettes de verre ou de métal disposées en quinconce et graduées sur un cadre central en acier ressemblent à celles de son homonyme. Le dernier est probablement l'œuvre maîtresse de Henningsen et une icône du design du milieu du 20e siècle. Comme tous les designs-Light de Henningsen, il est frappant, sculptural et - grâce à son insistance sur la primauté de la qualité de la lumière diffusée - superbement fonctionnel.

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