Porte-bouteilles en noyer sculpté et laiton d'Arthur Espenet Carpenter, vers 1967

Arthur Espenet Carpenter, menuisier de la région de San Francisco, est l'une des figures les plus célèbres du mouvement américain du mobilier de studio de l'après-guerre. Comme George Nakashima, Sam Maloof, Wendell Castle et d'autres artisans de l'époque, Carpenter construisait des meubles à la fois comme un moyen d'expression créative et pour la simple satisfaction personnelle de bien faire les choses. L'excellence de leur travail tranchait avec la production de masse en matériaux synthétiques qui s'est imposée au milieu du XXe siècle. Né à New York pendant l'âge du jazz, Carpenter a obtenu un diplôme d'économie au Dartmouth College et se destinait initialement à devenir comptable, comme son père. Mais après avoir servi pendant quatre ans dans la marine américaine dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale, Carpenter a changé d'avis quant à son entrée dans le monde des affaires. De retour à New York, il devient marchand d'art asiatique, mais trouve finalement une Trueing Directional en visitant les expositions "Good Design" organisées à l'époque au Museum of Modern Art. Carpenter a été particulièrement séduit par les bols en bois tournés à la main de James Prestini et a décidé de fabriquer lui-même des objets. Pour s'éloigner de New York, il s'est rendu à San Francisco à l'âge de 28 ans, a acheté un tour et, avec l'aide d'un G.I. Bill small-business stipend, a ouvert un atelier de menuiserie dans le Mission District. Carpenter a commencé par fabriquer des bols, vendus par des détaillants locaux haut de gamme tels que Geary's. Ses compétences s'améliorent et, en quelques années, Carpenter s'installe dans la ville côtière de Townes, en Californie, où il fabrique des meubles sur commande. Sa réputation nationale a été scellée lorsqu'en 1972 - un peu à la surprise de Carpenter lui-même - ses créations ont été présentées par la Renwick Gallery du Smithsonian American Art Museum dans l'exposition "Woodworks", aux côtés de celles de Nakashima, Maloof, Castle et de l'artisan de la région de Philadelphie, Wharton Esherick. Carpenter a défini une nouvelle esthétique, désormais connue sous le nom de "California roundover" - un style caractérisé par des lignes fluides et des bords légèrement profilés qui rendent le bois presque souple au toucher. La gracieuse et confortable chaise Wishbone, ainsi nommée en raison des supports effilés qui forment ses pieds, est le modèle emblématique de Carpenter. Les chaises, généralement fabriquées en noyer noir, sont habituellement vendues à un prix de l'ordre de 20 000 dollars l'unité. En raison de leur simplicité et de l'économie des matériaux, les meubles de Modern-Decor s'intègrent bien dans n'importe quel décor informel et dépouillé, même s'ils sont particulièrement remarquables dans un environnement moderne. Comme vous le verrez dans ces pages, le travail d'Arthur Espenet Carpenter est à la fois amical et exquis. La qualité de son exécution est impeccable et il dégage la douce chaleur d'un objet fait à la main avec amour.