Magnifique coffre à clés grecques en acajou africain de John Stuart, vers 1960

Grand Rapids, dans le Michigan, était autrefois surnommée la "ville du meuble" en raison de son industrie locale de production de masse qui a prospéré du milieu du 19e siècle au début du 20e siècle, sous l'impulsion de fabricants de meubles tels que John Stuart. La société éponyme de Stuart, qui a ouvert des salles d'exposition à New York et à Philadelphie, a conçu et vendu d'élégantes reproductions de différents styles de meubles, y compris des meubles français du XVIIIe siècle et anglais , ainsi que ce que nous appelons aujourd'hui mid-century modern, fabriqués par des artisans européens dans l'usine de l'entrepreneur à Grand Rapids.

En 1845, un ébéniste britannique nommé George Widdicomb est arrivé à New York avant de s'installer à Grand Rapids. C'est là qu'il a installé un petit atelier d'ébénisterie en 1857 avec une douzaine d'artisans, dont son fils John Widdicomb. Le magasin a rapidement connu le succès grâce à la formation anglaise de Widdicomb et à la pénurie d'autres fabricants de meubles de qualité dans la région. Vers la fin du 19e siècle, Grand Rapids avait acquis une réputation internationale en tant que leader de la fabrication de meubles américains, et bien que la famille Widdicomb ait connu quelques difficultés après la guerre civile, elle a émergé à nouveau sous le nom de Widdicomb Brothers and Richards, puis de Widdicomb Furniture Company. Le fils de Widdicomb a créé sa propre entreprise en 1897, la John Widdicomb Company, et en 1929, John Stuart, originaire de Grand Rapids, a rejoint l'entreprise en tant que directeur.

Stuart, qui travaillait dans l'industrie du meuble depuis 1913, a été nommé président de John Widdicomb Company au début des années 1940 et avait alors formé John Stuart, M-One, avec son partenaire Herbert M. Rothschild. Les offres de John Stuart, Inc. comprenaient des buffets en chêne et d'autres meubles de salle à manger fabriqués dans les styles Tudor et Elizabethan, avec des portes d'armoire et des façades de tiroir caractérisées par des motifs de monde naturel méticuleusement sculptés et d'autres ornements décoratifs. Stuart a également supervisé la conception de reproductions de tables d'appoint en noyer et en acajou Queen Anne et de chaises de salle à manger , ces dernières étant caractérisées par des courbes prononcées en forme de vase dans les dossiers et les pieds cabriole. En 1952, le fondateur du fabricant et distributeur a vendu l'entreprise, y compris le droit de commercer sous son nom, à la John Widdicomb Company.

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