Russel Wright, commode en acajou, années 1940

Née de la fusion au XIXe siècle de deux vénérables fabricants de meubles du Massachusetts, Heywood-Wakefield était l'une des plus grandes et des plus prospères entreprises de ce type aux États-Unis. Au cours des premières décennies, l'entreprise a prospéré en fabriquant des pièces en osier abordables et très populaires dans des styles traditionnels et historiques. Au milieu de la Grande Dépression, cependant, Heywood-Wakefield s'est réinventé, créant au contraire le premier mobilier moderniste à être largement adopté par les ménages américains.

Les Heywood étaient cinq frères de Gardner, dans le Massachusetts, qui, en 1826, ont lancé une entreprise de fabrication de chaises en bois et de tables dans leur hangar familial. Au fur et à mesure que leur entreprise se développe, ils se lancent dans la fabrication de meubles avec des cadres en bois cintrés à la vapeur et des sièges, des dossiers et des côtés en rotin ou en osier. En 1897, elle s'est associée à un concurrent local, la Wakefield Rattan Company, dont le fondateur, Cyrus Wakefield, a débuté sur les docks de Boston en achetant des lots de rotin mis au rebut , qui était utilisé comme matériau de rembourrage dans les cales des cargos, et en le transformant en meubles. Le conglomérat a d'abord bien réussi avec des pièces de style américain ancien et des pièces tissées, mais le goût a commencé à changer au tournant du 20e siècle et les meubles en osier sont passés de mode. En 1930, la société fait appel au designer Gilbert Rohde, un champion du style Art déco . Avant de partir en 1932 pour diriger le fabricant de meubles du Michigan Herman Miller, Rohde a créé des chaises épurées en bois courbé pour Heywood-Wakefield, qui ont été bien accueillies, et a donné à ses pièces coloniales une touche de style Art déco.

Engagé dans ce nouveau style, Heywood-Wakefield a commandé des travaux à un assortiment de designers partageant les mêmes idées, dont Alfons Bach, W. Joseph Carr, Leo Jiranek et le comte Alexis de Sakhnoffsky, un noble russe qui s'était fait un nom en Europe en créant d'élégantes carrosseries automobiles.

En 1936, l'entreprise a présenté son groupe d'ameublement "Streamline Modern", présentant un look qui allait définir les articles de l'entreprise pendant 30 autres années. Le bois blond et brillant - initialement l'érable , puis le bouleau - était disponible dans des finitions telles que le "blé" ambré et le "champagne" teinté de rose Les formes des pièces, à la fois légères et substantielles, avec des bords aux contours doux et peu d'ornements autres que des poignées de tiroir et des boutons artistiques, étaient présentées dans des lignes portant des noms tels que "Sculptura", "Crescendo" et "Coronet" Il était tourné vers l'avenir, optimiste et construit pour durer - un attrait pour les acheteurs de la classe moyenne dans les années du baby-boom. 

Dans les années 1960, Heywood-Wakefield a commencé à être considéré comme "les meubles de vos parents" Le dernier exemplaire de la ligne Modern est sorti en 1966 ; la société a fait faillite en 1981. Les pièces les plus solides ont bien résisté aux années qui ont suivi, ayant trouvé un nouveau public pour leur sophistication joyeuse et heureuse.

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