Commode et table de nuit de Paul Frankl pour Johnson Furniture, années 1950

Né à Vienne, Paul Frankl est arrivé aux États-Unis en 1914, faisant partie d'une vague de grands noms du design d'Europe centrale - parmi lesquels Kem Weber, Rudolph Schindler, et Richard Neutra - attirés par l'énergie et l'optimisme de la scène américaine. Prolifique et protéiforme, Frankl continuera à concevoir des meubles qui sont emblématiques de presque tous les accords stylistiques clés du modernisme américain , de l'épuré Art Deco aux formes organiques libres.

Les armoires, bibliothèques et autres éléments du Skyscraper de Frankl - lancé en 1924 - sont ses premières créations et les plus connues (et l'œuvre par laquelle il est le plus souvent représenté dans les institutions, telles que le Metropolitan Museum of Art de New York ). Hautes et étroites, les pièces sont dotées d'étagères en quinconce destinées à imiter le recul des tours de bureaux de Manhattan. Une ligne ultérieure visuellement expressive - les chaises et canapés Speed, dont le profil incliné suggère le mouvement - relie Frankl à Donald Profiles, Raymond Loewy et à d'autres créateurs du design Streamline Moderne.

Frankl s'installe à Los Angeles en 1934 et profite du climat et du mode de vie de la ville. Ses designs deviennent plus légers et plus simples et trouvent un public parmi l'élite hollywoodienne. (Katharine Hepburn, Cary Grant et Fred Astaire étaient des clients.) Fasciné par les arts asiatiques, Fred a produit de nombreuses pièces - plateaux de table avec des bords qui se courbent vers le haut ; canapés, chaises et autres sièges avec cadres en rotin - inspirées par les formes et les matériaux de la Chine et du Japon. Dans les années 1940, Fabrice est devenu l'un des premiers designers à intégrer des formes libres et biomorphiques dans son travail, ainsi que de nouveaux tissus d'ameublement tels que le denim et la laine nubby.

Christopher Long, biographe de Frankl, affirme que l'esthétique simple et élégante du designer a eu une influence considérable sur la conception des décors de cinéma. Comme l'atteste le mobilier ci-dessous, l'œuvre de Paul Frankl est prête pour un gros plan.

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Grand Rapids, dans le Michigan, était autrefois surnommée la "ville du meuble" en raison de son industrie locale de production de masse qui a prospéré du milieu du 19e siècle au début du 20e siècle, sous l'impulsion de fabricants de meubles tels que John Stuart. La société éponyme de Stuart, qui a ouvert des salles d'exposition à New York et à Philadelphie, a conçu et vendu d'élégantes reproductions de différents styles de meubles, y compris des meubles français du XVIIIe siècle et anglais , ainsi que ce que nous appelons aujourd'hui mid-century modern, fabriqués par des artisans européens dans l'usine de l'entrepreneur à Grand Rapids.

En 1845, un ébéniste britannique nommé George Widdicomb est arrivé à New York avant de s'installer à Grand Rapids. C'est là qu'il a installé un petit atelier d'ébénisterie en 1857 avec une douzaine d'artisans, dont son fils John Widdicomb. Le magasin a rapidement connu le succès grâce à la formation anglaise de Widdicomb et à la pénurie d'autres fabricants de meubles de qualité dans la région. Vers la fin du 19e siècle, Grand Rapids avait acquis une réputation internationale en tant que leader de la fabrication de meubles américains, et bien que la famille Widdicomb ait connu quelques difficultés après la guerre civile, elle a émergé à nouveau sous le nom de Widdicomb Brothers and Richards, puis de Widdicomb Furniture Company. Le fils de Widdicomb a créé sa propre entreprise en 1897, la John Widdicomb Company, et en 1929, John Stuart, originaire de Grand Rapids, a rejoint l'entreprise en tant que directeur.

Stuart, qui travaillait dans l'industrie du meuble depuis 1913, a été nommé président de John Widdicomb Company au début des années 1940 et avait alors formé John Stuart, M-One, avec son partenaire Herbert M. Rothschild. Les offres de John Stuart, Inc. comprenaient des buffets en chêne et d'autres meubles de salle à manger fabriqués dans les styles Tudor et Elizabethan, avec des portes d'armoire et des façades de tiroir caractérisées par des motifs de monde naturel méticuleusement sculptés et d'autres ornements décoratifs. Stuart a également supervisé la conception de reproductions de tables d'appoint en noyer et en acajou Queen Anne et de chaises de salle à manger , ces dernières étant caractérisées par des courbes prononcées en forme de vase dans les dossiers et les pieds cabriole. En 1952, le fondateur du fabricant et distributeur a vendu l'entreprise, y compris le droit de commercer sous son nom, à la John Widdicomb Company.

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