Crédence / armoire Jens Risom en chêne ébénisé de Seagram Building, 1958

Architecte, designer de mobilier et éducateur, Ludwig Mies van der Rohe a été une figure centrale dans l'avancement et la promotion du design moderniste et de la théorie et de la pratique de l'architecture. Comme Frank Lloyds Wright et Le Corbusier, il a exercé une influence considérable sur l'architecture du XXe siècle, tant par ses constructions que par son enseignement des principes de conception rationaliste. 

Né dans la ville médiévale allemande d'Aix-la-Chapelle, Mies s'est intéressé à l'architecture dès son enfance, alors qu'il travaillait pour son père, un maître tailleur de pierre. Il n'a pas reçu d'éducation formelle en tant qu'architecte, mais a appris ses compétences en tant qu'apprenti du designer Bruno Paul, et en tant qu'employé du bureau de l'architecte et designer proto-moderniste Peter Behrens. Après la Première Guerre mondiale, Mies s'est imposé dans son domaine dans l'atmosphère libérale de la République de Weimar. Sa réputation a été assurée par son travail sur le pavillon allemand de l'exposition internationale de Barcelone de 1929 (communément appelé le pavillon de Barcelone) - que Mies a conçu avec Lilly Reich, sa partenaire créative et romantique - un bâtiment radicalement simple, poétique et ouvert, réduit à l'essentiel sur le plan architectural. Mies a ensuite dirigé le Bauhaus de 1930 à 1933, date à laquelle l'ingérence du gouvernement nazi a entraîné la fermeture de l'école d'art et de design progressiste. Plus tard dans la décennie, il s'est rendu à Chicago, où il est resté jusqu'à la fin de sa carrière en tant qu'architecte et doyen de l'Institut de technologie de l'Illinois.

Le célèbre dicton de Mies, "moins, c'est plus", est né de sa conviction que l'architecture guide et exprime l'esprit du temps, et il a imaginé le XXe siècle comme ouvert d'esprit, logique, transparent et libéré par la technologie. Ses bâtiments les plus connus - des résidences telles que la Villa Tugendhat en Tchécoslovaquie et la Farnsworth House dans l'Illinois rural ; des gratte-ciel tels que les tours d'appartements 860-880 Lake Shore Drive à Chicago et le Seagram Building à New York - reflètent cette philosophie. Il en va de même pour les meubles les plus célèbres dont il est l'auteur ou qu'il a conçus en collaboration avec Reich. 

Les pièces conçues par Mies et Reich telles que la chaise Barcelona (la version autorisée est aujourd'hui produite par Knoll ), les tabourets et lit de jour, ou les chaises en porte-à-faux Brno chairs, offrent un maximum de confort et de soutien à partir d'un minimum de matériaux : leur "somptuosité" découle de la précision avec laquelle elles ont été conçues et construites. Pour le collectionneur, l'attrait du mobilier de Mies est à la fois pratique et idéaliste. Utiles et fonctionnelles, ses œuvres incarnent les plus hautes aspirations du modernisme.

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Le Danois Jens Risom a fait découvrir la sensibilité du design moderne scandinave à un large public aux États-Unis. En tant que premier designer pour Knoll Inc., Risom a présenté aux acheteurs américains les valeurs durables de la région en matière de design, à savoir la simplicité, la grâce et l'artisanat.

Risom s'est formé à la fabrication de meubles à l'École des arts industriels et du design de Copenhague sous la direction de Ole Wanscher, aux côtés de ses camarades de classe Hans Wegner et Børge Mogensen. En 1939, un an après avoir obtenu son diplôme de l'école de commerce, Risom décide de s'installer aux États-Unis.

En 1941, alors qu'il travaille pour un architecte d'intérieur à New York, il rencontre Hans Knoll, et l'homme d'affaires et le designer s'entendent à merveille. Ils ont sorti leur première ligne l'année suivante, malgré les restrictions imposées par la guerre sur les matériaux. La pièce maîtresse - devenue une icône du design - était une chaise longue avec un cadre en bouleau ondulant et une assise faite de sangles de parachute de qualité sub-militaire. Risom a été incorporé dans l'armée et a servi comme traducteur sous les ordres du général George Patton. À son retour de la guerre, Risom se heurte aux idéaux de conception de meubles de la nouvelle épouse de son partenaire commercial, Florence Knoll, pionnière de la modernité du milieu du siècle qui a été formée à la méthode Bauhaus, qui privilégie les meubles aux cadres métalliques stricts et géométriques. Risom a ensuite créé sa propre entreprise, Jens Risom Design.

Au cours de sa longue carrière, Risom a développé un vocabulaire stylistique qui reflète la vie de l'homme lui-même : ses meubles ont danois chaleur couplée à un air américain d'efficacité croustillante. Les chaises Vintage By&Up sont presque immédiatement reconnaissables - les accoudoirs et les dossiers sont disposés selon un angle particulier qui semble inviter les gens à s'asseoir et à se détendre, tout en sachant qu'ils peuvent se lever en un instant, prêts à partir.

Comme vous le verrez dans ces pages, Jens Risom est l'un des grands hommes du By Design Modern/One américain qui a fabriqué des meubles uniques et intemporels.

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