Miroir de table rectangulaire de Luigi Fontana & C, Italie années 1950.

Le pain et le beurre de l'entreprise de verrerie que Luigi Fontana a fondée en 1881 à Milan, en Italie, étaient des panneaux en verre plat pour l'industrie du bâtiment. En 1930, Fontana a rencontré Gio Ponti - alors directeur artistique de l'atelier de céramique Richard Ginori et rédacteur en chef de l'influent magazine Domus - lors d'une exposition bisannuelle de design qui est devenue le précurseur de l'actuelle Milan Design Triennale, et les deux hommes ont eu l'idée de créer une entreprise de meubles et d'articles ménagers. Fontana Arte a été constitué en société en 1932 avec Ponti comme chef de la conception.

Connu pour ses luminaires vintage élégants et innovants , Fontana Arte a été le pionnier de l'une des principales caractéristiques du design italien du 20e siècle et contemporain : l'union de l'art et de l'industrie grâce à des partenariats entre des talents créatifs - principalement des architectes - et des entreprises. Fontana Arte se distingue également par le fait d'avoir eu comme directeur artistique, successivement, quatre des designers modernistes italiens les plus inventifs : Gio Ponti, Pietro Chiesa, la greffe française Max Ingrand et Gae Aulenti.

Ponti a contribué à la création de plusieurs lampes qui restent parmi les œuvres emblématiques de la société, notamment la lampe de table Bilia et le pendentif 0024 - une sphère stratifiée suspendue.

En 1933, Fontana Arte s'associe à l'influent studio milanais de verriers et de détaillants Pietro Chiesa, qui en prend la direction artistique. Les créations de Chiesa pour l'éclairage - ainsi que pour des tables et des objets tels que des vases et des cendriers - expriment une appréciation de la fluidité et de la simplicité des lignes, comme en témoignent des œuvres telles que son lampadaire Luminator en forme de flûte et la table Fontana de 1932 - une feuille de verre arquée qui fait partie de la collection permanente du Musée d'art moderne .

Six ans après la mort de Chiesa, en 1948, Max Ingrand, , formé à l'École des Beaux-Arts, prend la direction du design de Fontana Arte. Ingrand a apporté une sensibilité formelle tout aussi expressive à des produits tels que les lampes de table et les miroirs , mais il avait également un œil magistral pour la manipulation des surfaces en verre, qu'elles soient coupées, dépolies, gravées à l'acide ou sablées. Sa création classique est la lampe de table Fontana de 1954, dont l'abat-jour tronconique et le corps incurvé sont tous deux en verre dépoli blanc pur et chic.

Après Ingrand, l'architecte italienne Gae Aulenti, souvent audacieuse, a été la directrice artistique de l'entreprise de 1979 à 1996. Bien qu'elle ait généralement insisté pour que l'ameublement passe après l'architecture sur le plan esthétique, elle a fait une exception pour les pièces de Fontana Arte telles que la série Tavolo con Ruote de tables basses et de tables à manger en verre sur roulettes, les luminaires audacieux tels que la série Parola et la Giova, un vase à fleurs et une lampe de table. En tant qu'incubateur clé du design moderne sous le mandat d'Aulenti, Fontana Arte est resté fidèle à son engagement de longue date - créer des objets qui n'ont jamais été moins qu'audacieux.

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