Miroir mural Art Déco Gio ponti original bois, laiton Italie 1950s

Architecte, designer industriel et de mobilier et éditeur, Gio Ponti est sans doute la figure la plus influente du modernisme italien du XXe siècle .

Ponti a conçu des milliers de meubles et de produits - de armoires, miroirs et chaises à céramiques et cafetières - et ses bâtiments, dont la robuste Pirelli Tower (1956) dans sa ville natale de Milan, et le château Denver Art Museum (1971), ont été érigés dans 14 pays. Grâce à Domus, le magazine qu'il a fondé en 1928, Ponti a attiré l'attention sur pratiquement tous les mouvements et créateurs importants dans les sphères de l'art et du design modernes.

L'intelligence de la recherche que Ponti a apportée à Domus se reflète dans son œuvre : aussi protéiforme que prolifique, le style de Ponti ne peut être rattaché à un genre spécifique.

Dans les années 1920, en tant que directeur artistique du fabricant de porcelaine toscan Richard Ginori, il a fusionné l'ancien et le nouveau ; ses formes de céramique étaient modernes, mais décorées de motifs de l'antiquité romaine. Dans l'Italie d'avant-guerre, le design moderniste était encouragé et, après le conflit, Ponti - ainsi que des designers tels que Carlo Mollino, Franco Albini, Marco Zanuso - ont trouvé un public réceptif à leur travail novateur et idiosyncrasique. Les formes typiques des meubles de Ponti, comme la chaise cunéiforme Distex, sont simples, légèrement anguleuses et colorées, à la fois élégantes et fonctionnelles. Dans les années 1960 et 1970, le style de Ponti évolue à nouveau en explorant les formes biomorphiques et en adoptant les designs expressifs et expérimentaux de Ettore Sottsass Jr., Joe Colombo et d'autres.

Le meuble emblématique de Ponti - celui par lequel il est représenté dans les collections du Museum of Modern Art à New York, du Vitra Design Museum en Allemagne et ailleurs - est l'élégante chaise Superleggera, produite par Cassina à partir de 1957. (Le nom se traduit par "poids super léger" - les publicités présentaient un mannequin qui le soulevait d'un seul doigt).

Ponti avait un côté ludique, comme en témoigne une Collaboration qu'il a entamée à la fin des années 1940 avec le graphiste Piero Fornasetti. Les meubles de Ponti ont été décorés avec des finitions brillantes et des transferts lithographiques fantaisistes de Fornasetti représentant des objets tels que des papillons, des oiseaux ou des fleurs. Le musée des beaux-arts de Montréal possède un secrétaire de 1950 de la série Architetturra, qui présente des meubles couverts d'images d'intérieurs et de façades d'immeubles. Le plus grand projet entrepris par Ponti et Fornasetti se trouve cependant au fond de l'océan Atlantique : les intérieurs du paquebot de luxe Andrea Doria, qui a coulé en 1956.

Des rétrospectives très appréciées au Queens Museum of Art en 2001 et au Design Museum London en 2002 ont suscité un regain d'intérêt pour Ponti parmi les amateurs de design moderne. (La monographie de Marco MarCo, rédigée à l'occasion de l'exposition de Londres, offre une excellente vue d'ensemble de l'œuvre de Ponti). Aujourd'hui, un large éventail de designs de Ponti sont achetés par des collectionneurs avisés qui souhaitent donner à leur intérieur une touche de panache italien et de chic sans effort.

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Avec un nom de famille qui se traduit vaguement par un synonyme de "bizarre" en italien, le designer et architecte milanais Paolo Buffa est surtout connu pour capturer le meilleur de l'ancien et du nouveau dans ses chaises longues et ses fauteuils à oreilles , cossus et enveloppants, ainsi que dans sa gamme de tables modernes , toutes éblouissantes et provocantes, mais construites selon des techniques classiques.

Volontiers ludiques et aérés, les intérieurs italiens du milieu du siècle encouragent la gaieté et la convivialité. Le travail de Buffa s'y prêtait bien, mais contrairement aux designers de l'après-guerre qui ont établi des marques et des signatures reconnaissables, ses meubles vintage pour Cassina et d'autres entreprises - les sculpturales tables d'appoint et meubles de rangement en noyer et en chêne massif, les luxueux canapés en peau de mouton - différaient considérablement d'un modèle à l'autre, ce qui les rendait attrayants pour toute une série de décorateurs d'intérieur et de personnalités mondaines aux goûts spécifiques. Fils d'un artiste très prisé, Giovanni Buffa, Paolo est diplômé en 1927 du Politecnico di Milano. Il a ensuite travaillé avec des architectes et des designers Gio Ponti et Emilio Lancia. Ponti, qui a lui-même créé des milliers de meubles et des pièces d'une créativité infinie, a été tellement séduit par le jeune designer qu'en 1928, il a publié sa coiffeuse en bois de rose, simple et élégante, dans son nouveau magazine, Domus.

Après avoir ouvert un cabinet avec son collaborateur régulier Antonio Cassi Ramelli, Buffa est devenu l'un des principaux créateurs de meubles italiens mid-century modern furnishings, concevant des villas et des bâtiments résidentiels dans tout le pays. Son style est un mélange de Art déco, Rationalisme, néoclassicisme et d'un peu de fantaisie. Il utilisait des matériaux de haute qualité et travaillait régulièrement avec des ateliers locaux réputés pour leur savoir-faire, tels que Serafino Arrighi et Marelli & Colico. En 1940, il s'associe au studio d'ameublement Mario Quarti pour réaliser le palais royal du roi d'Albanie, Buffa dessinant le mobilier. En 1951, le roi d'Égypte Farouk fait appel à lui pour redécorer son yacht.

Si les pièces transcendantes de Buffa sont aujourd'hui des objets de collection, il en reste quelques-unes en production, comme celles qu'il a réalisées avec Angelo Marelli. Son entreprise éponyme, le producteur italien de meubles Eredi Marelli, fabrique encore certains designs basés sur les archives de Buffa.

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