Boîte à bijoux coloniale arabe islamique, 18e siècle, Inde/Malabar côte

Exceptionnel coffret colonial en placage de nacre et montures en argent de l'époque INDO-portugaise Inde, Gujarat, 2e moitié du 16e siècle, les monts d'argent Goa ou probablement Lisbonne Mesures : H. 16 x L. 24,6 x P. 16,1 cm Exceptionnel cercueil gujarati avec une boîte rectangulaire et un couvercle pyramidal tronqué (avec des pentes de chaque côté et un sommet plat) en bois exotique, probablement du teck (Tectona grandis), recouvert d'une mosaïque de nacre. Les tesselles, taillées dans la coquille de l'escargot de mer turban vert (Marin marmoratus, un gastéropode marin) en forme d'écailles de poisson, sont épinglées sur la structure en bois à l'aide de clous à tête sphérique en argent. Le cercueil est posé sur des pieds en forme d'équerre dans les coins. La décoration magistralement gravée des montures en argent suit le répertoire maniériste le plus raffiné et le plus érudit de rinceaux et de ferronneries datant du milieu du XVIe siècle. La haute qualité et le raffinement des montures en argent, ainsi que les clous en argent qui ont remplacé les broches en laiton d'origine utilisées pour maintenir les tesselles de nacre en place, indiquent le travail d'un orfèvre qui travaillait probablement à Lisbonne dans la seconde moitié du XVIe siècle. L'origine indienne de cette production, à savoir Cambay (Khambhat) et Surat dans l'actuel État du Gujarat au nord de l'Inde, est, comme depuis trois décennies, consensuelle et pleinement démontrée, non seulement par des preuves documentaires et littéraires - telles que des descriptions, des carnets de voyage et des documents d'archives contemporains - mais aussi par la survie in situ de structures en bois du XVIe siècle recouvertes de tesselles de nacre. Le baldaquin qui orne la tombe (dargah) du saint soufi Sheik Salim Chisti (1478-1572) à Fatehpur Sikri, dans le district d'Agra, dans l'État de l'Uttar Pradesh, au nord de l'Inde, en est un bel exemple. Il s'agit d'une production artistique, de nature géométrique et islamique, où les tesselles de nacre forment généralement des motifs complexes d'écailles de poisson ou, à l'instar des plats réalisés selon la même technique, avec les fines feuilles de laiton et les épingles, des fleurs de lotus stylisées. La forme pyramidale tronquée correspond, comme leurs homologues contemporains en écaille de tortue également fabriqués au Gujarat, à un meuble utilisé dans le sous-continent indien au sein du monde islamique avant l'arrivée des premiers Portugais. Cette forme est en effet très ancienne et propre aux cercueils, coffres ou boîtes d'Asie orientale utilisés pour contenir et protéger les textes bouddhiques, les sutras. Un coffre similaire est le célèbre et grand coffre-reliquaire de la cathédrale de Lisbonne qui contenait autrefois les reliques du saint patron de la ville, Saint Vincent. Les deux correspondent par leur forme, avec le même type de socle ou de piédestal et de pieds en console, et par leur monture en argent gravé, qui présente le même type de décoration raffinée et érudite. Ils se distinguent par les bordures argentées qui encadrent toute la longueur des bords du coffre (à la fois la boîte et le couvercle), épinglées avec des clous argentés, et par la plaque de serrure, en forme d'armoiries dans l'exemple de Lisbonne. Compte tenu des dimensions exceptionnelles du coffret-reliquaire de la cathédrale de Lisbonne (48 x 65 x 42 cm), l'orfèvre chargé de son montage a choisi de placer deux poignées latérales en forme d'équerre au lieu d'une poignée supérieure, comme dans notre coffret. Un autre exemplaire similaire, probablement monté dans le même atelier de Lisbonne que les autres exemples de ce petit groupe, appartient à la cathédrale de Séville et reste pratiquement inconnu. Il présente de nombreux points communs avec celui de la cathédrale de Lisbonne, notamment l'utilisation de bordures d'argent gravées qui courent le long des bords et protègent le cercueil. Un aspect qui le distingue des autres est l'utilisation de tesselles taillées dans le Turbo marmoratus, qui présentent une plus grande iridescence, mais aussi taillées dans la coquille de l'huître perlière, probablement Pinctada radiata...

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