Boîte à cigares « à plantes » de Piero Fornasetti, Milan, Italie, vers 1950

L'artiste et designer italien Piero Fornasetti a été l'un des talents les plus spirituels et imaginatifs du 20e siècle. Il a créé un style décoratif inimitable à partir d'un vocabulaire personnel d'images comprenant des oiseaux, des papillons, des montgolfières, des architectures et, le plus souvent, en quelque 500 variantes, un visage de femme énigmatique inspiré de celui de Cavalieri. Fornasetti a utilisé des transferts de ces images, rendues dans le style des gravures, pour décorer une variété infinie de meubles et d'articles ménagers allant de chaises, tables et objets décoratifs à des assiettes à dîner, lampes de table et porte-parapluies. Son travail est archi intelligent, souvent Surrealist et toujours amusant.

Fornasetti est né à Milan, fils d'un comptable, et il a vécu toute sa vie dans cette ville. Il fait preuve de talent artistique dès son enfance et s'inscrit à l'Académie des beaux-arts de Brera, à Milan, en 1930, mais il est renvoyé au bout de deux ans pour n'avoir pas respecté les consignes de ses professeurs.

Un groupe de foulards en soie peints à la main par Fornasetti, exposés à la Triennale de Milan en 1933 , a attiré l'attention de l'architecte et designer Gio Ponti, qui, dans les années 1940, est devenu le collaborateur et le mécène de l'artiste. À partir du début des années 1950, ils ont créé une série frappante de bureaux et de secrétaires qui associent les formes angulaires caractéristiques de Ponti aux motifs décoratifs de Fornasetti - des arrangements légers de fleurs et d'oiseaux sur certaines pièces, une imagerie architecturale austère sur d'autres. Les deux hommes ont travaillé ensemble sur de nombreuses commandes d'intérieurs, bien que leur plus grand projet ait été perdu : les salons et les restaurants de première classe du luxueux paquebot Andrea Doria, qui a coulé en 1956.

Les meubles Fornasetti occupent un créneau inhabituel et fascinant dans les arts décoratifs : ils sont bizarres mais ont une grande force de frappe. Ils agissent essentiellement comme des sculptures fonctionnelles. Une grande pièce de Fornasetti, comme une armoire ou un bureau, peut changer le caractère d'une pièce entière ; ses œuvres plus petites ont la puissance esthétique d'un vase de fleurs, apportant une note décorative lumineuse et séduisante. La nature chimérique de l'œuvre de Fornasetti est peut-être sa plus grande force. Il est autonome. C'est Barnabasetti, qui a repris les rênes de l'entreprise après la mort de son père, qui est à l'origine de l'avenir de Fornasetti.

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