Boîte décorative en laiton et liège de Gabriella Crespi, vers 1970, Italie

Disques en bronze qui s'ouvrent comme des coquilles pour le rangement et se replient pour devenir des tables d'appoint. Des cubes élégants à peine suspendus au sol qui se transforment en salle à manger grandeur nature tables. Boîtes aux lignes épurées contenant des étagères à plusieurs niveaux. En regardant le travail de la designer italienne Gabriella Crespi, née en 1922 et qui a encore produit des meubles dans son studio de Milan jusqu'à sa mort en 2017, il est difficile de croire que beaucoup de ces pièces hautement fonctionnelles - moderniste Rubik's Cubes de matériaux, de couleurs et d'ergonomie - ont été créées il y a des décennies.

Parmi ses créations les plus connues, la table Ellisse en bronze, 1976, et le bar Yang-Yin en bronze et laque, 1979, témoignent d'une designer dont la vision était empreinte d'un fort dualisme, mélangeant par exemple des matériaux humbles et précieux, ou créant des formes géométriques adoucies par des surfaces sensuelles.

Crespi a commencé à étudier l'architecture en 1944 au Politecnico de Milan, où elle faisait partie d'une poignée de femmes, et a été profondément influencée par le travail de Charles-Édouard "Le Corbusier" Jeanneret et Frank Lloyd Wright. Après s'être mariée et avoir eu des enfants, elle a lancé ses propres collections, des bijoux aux meubles, et a rapidement acquis une clientèle fidèle, des maisons de design telles que Maison Dior s'emparant de certaines pièces pour leurs propres lignes.

Elle a commencé à travailler sur sa collection la plus emblématique, Plurimi, à la fin des années 1960, et la série - y compris sa table Dama, qui joue sur les thèmes du volume, de la lumière et de l'adaptabilité que Crespi a explorés tout au long de sa carrière - s'est épanouie tout au long des années 1970 et au début des années 1980. Il y a aussi son célèbre bureau Z, issu d'une série du milieu des années 1970, qui réussit à être à la fois élégant et humoristique, semblant prêt à sauter du sol à tout moment. Bien née et belle, Crespi attire l'attention de la jet set. Elle a été l'a.muse de Valentino, et ses pièces sont apparues dans les maisons de la princesse Grace de Monaco, du Shah d'Iran et du magnat grec du transport maritime George Livanos. 

En 1987, alors que ses enfants sont devenus adultes, la designer surprend tout le monde en s'installant au pied de l'Himalaya indien pour étudier auprès du gourou Sri Muniraj. Cela s'est transformé en un exil auto-imposé de 20 ans qui, en fait, a rendu ses œuvres encore plus recherchées par les collectionneurs. 

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