Boîte géométrique en marqueterie de paille de Jean Michel Frank, France vers 1930

Pour l'architecte d'intérieur et de mobilier français Jean-Michel Franks (1895-1941), l'histoire a toujours eu une grande force d'attraction. Il a écrit un jour : " Les cadres nobles qui nous sont parvenus du passé peuvent recevoir les créations d'aujourd'hui. " Sa carrière a célébré le patrimoine tout en promouvant les nouveaux modes de conception du XXe siècle. Elle s'est épanouie dans l'entre-deux-guerres, lorsque Frank a conçu des intérieurs qui mêlaient avec goût extravagance et simplicité sophistiquée, souvent avec des pièces qu'il avait fabriquées avec son partenaire commercial, l'ébéniste Adolphe Chanaux.

Il a fallu une tragédie personnelle Calle pour que Frank se rende compte de sa vocation. Frank avait été exempté de l'appel sous les drapeaux de la Première Guerre mondiale en raison de sa fragilité physique, mais ses frères ont tous deux servi et sont morts au front. Lorsque son père allemand demande la naturalisation française, il est débouté et assigné à résidence, se donnant la mort peu de temps après. Sa mère a sombré dans une profonde dépression et a commencé à suivre un traitement psychiatrique, avant de mourir quelques années plus tard.

Grâce à son important héritage, Frank a rejoint le milieu culturel parisien et y a fait ses débuts dans le domaine en plein essor de la décoration d'intérieur. Son style, connu sous le nom de "luxe pauvre", se caractérise par des lignes épurées, des matériaux mixtes et des détails difficiles à oublier. Les intérieurs qu'il a aménagés pour des clients tels que Nelson Rockefeller et Elsa Schiaparelli comprenaient des œuvres d'art de créateurs modernes tels que Diego et Alberto Giacometti, Pablo Picasso et Henri Matisse. Privilégiant la couleur blanche, il considérait chaque élément de ses pièces spartiates comme une partie de l'ensemble, des portes en bronze aux meubles antiques en peluche, toujours riches avec goût, mais jamais décadents. Il travaille avec Chanaux sur des meubles qui renforcent ce style austère. Certaines de ses pièces de mobilier les plus connues, comme les lampes de table Croisillon, la table Parsons, les guéridons tripodes en laiton et les fauteuils Comfortable en cuir qui utilisaient le point sellier Hermès, sont d'une extrême simplicité dans leur apparence élégante. Cette attention portée aux détails raffinés, au luxe simple et à la cohésion du design dans une pièce a fait de lui l'un des principaux faiseurs de goût du Paris des années 1930.

Après avoir fui l'occupation nazie de la France (il faisait partie d'une famille juive dont faisait partie sa cousine éloignée, la diariste Anne Frank), Frank est arrivé à New York où il s'est suicidé à l'âge de 46 ans. Son engagement à créer des intérieurs où le confort et les beaux-arts pouvaient fusionner et où les styles pouvaient se mélanger en harmonie reste influent dans le domaine du design.

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