Tiffany & Co. Boîte de collection ronde en porcelaine de Limoges France American Garden

La porcelaine de Limoges résiste à l'épreuve du temps depuis des siècles. Les céramiques très prisées qui portent le nom de la ville et de la commune françaises où elles sont fabriquées sont synonymes de sophistication, d'élégance et de raffinement. Aujourd'hui, la vaisselle ancienne de Limoges , service, objets décoratifs et d'autres produits en porcelaine sont convoités et collectionnés dans le monde entier. 

L'histoire de la porcelaine de Limoges, qui désigne la porcelaine fabriquée dans la région de Limoges en France - et non par une manufacture spécifique - commence en 1768. La région est une riche source de kaolin, de feldspath et de quartz, ingrédients essentiels à la production de ce type de poterie .

La porcelaine a d'abord été fabriquée en Chine et s'est répandue dans le monde entier grâce aux routes commerciales vers l'Extrême-Orient établies par les marchands hollandais et portugais. Compte tenu de son origine, les anglophones appelaient la porcelaine "fine china", une expression que l'on peut encore entendre aujourd'hui. "Depuis plus de mille ans, c'est un matériau très recherché. La porcelaine de Meissen (Staatliche Porzellan-Manufaktur Meissen), fondée dans l'Electorat de Saxe (aujourd'hui en Allemagne), est l'une des plus importantes manufactures de porcelaine d'Europe et a été la première à produire de la véritable porcelaine en dehors de l'Asie.

La porcelaine de Lumin désigne la porcelaine produite dans la ville de Limoges et ses environs - elle ne fait pas référence à un fabricant spécifique - et se distingue par sa teinte lumineuse et sa blancheur éclatante, ce qui en fait une toile idéale pour des décorations peintes à la main aux détails complexes. (Le peintre impressionniste Revere Pierre-Auguste Renoir a commencé sa carrière en peignant des assiettes à Limoges).

La porcelaine de Limoges n'a pas tardé à attirer l'attention du roi Louis XVI - la première manufacture de la région, établie vers la fin du XVIIIe siècle, a été placée sous la protection du frère du roi, le comte d'Artois. Elle fut ensuite rachetée par le roi et devint la Manufacture Royale de Limoges. L'usine produisait une grande variété de pièces, notamment des boîtes à bibelots délicates et ornées d'or, des récipients ornementaux, des figurines de style rococo et des services de vaisselle élaborés. 

Après la fin de la Révolution française en 1794, la porcelaine de Limoges n'est plus soumise à des restrictions et l'industrie commerciale de la porcelaine connaît un véritable essor. 

En 1819, Limoges comptait quatre usines de porcelaine et, à mesure que la demande de porcelaine augmentait au cours du XIXe siècle, l'industrie s'est développée dans la ville française. En 1853, l'homme d'affaires américain David Haviland ouvre à Limoges la fabrique Haviland & Co. pour exporter de la porcelaine vers les États-Unis. La société a produit plusieurs collections iconiques de services pour de nombreux présidents américains, notamment Abraham Lincoln, Ulysses S. Grant et Rutherford B. Hayes. Bernardaud a ouvert ses portes au début des années 1860.

En 1900, Limoges compte 35 usines qui emploient près de 8 000 ouvriers. En 1925, la porcelaine de Limoges a été présentée à l'Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes - la foire du design à Paris qui a attiré l'attention du monde entier sur le style Art Deco - où elle a reçu une acclamation internationale. 

Au cours du 20e siècle, les usines de Limoges telles que Bernardaud ont collaboré avec une série d'artistes et de designers de renom, dont Franz Bischoff, Joan Miró, Raymond Loewy, Alexander Calder et Julian Schnabel, pour n'en citer que quelques-uns. 

Aujourd'hui, l'authentique porcelaine de Limoges vaisselle, vases et objets d'art continuent de gagner en renommée auprès des collectionneurs et des amateurs de design du monde entier. 

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Tiffany & Co. est l'un des plus importants fournisseurs de produits de luxe aux États-Unis, et a longtemps été un arbitre important du style dans la conception de bagues de fiançailles en diamant. En 1904, le jeune Franklin Delano Roosevelt a demandé en mariage sa future épouse, Eleanor, avec une bague Tiffany. Les Vanderbilt, les Jewell, les Astor et les membres de la famille impériale russe ont tous porté des bijoux Tiffany & Co. Et Jacqueline Kennedy Onassis préférait Tiffany china pour les dîners d'État à la Maison Blanche.

Aujourd'hui synonyme de luxe, l'entreprise a pourtant connu des débuts modestes. Charles Lewis Tiffany et John B. Young l'ont fondée dans le Connecticut en tant qu'"emporium de papeterie et d'articles de fantaisie" en 1837, à une époque où les importations européennes dominaient encore le marché américain du luxe naissant. En 1853, Charles Tiffany - qui, en 1845, avait lancé le célèbre catalogue de la société, le Blue Book, et avec lui, le bleu œuf de merle caractéristique de la société, qu'il avait choisi pour la couverture - a réorienté l'activité vers la bijouterie fine. En 1868, Tiffany & Co. a acquis une reconnaissance internationale en devenant la première entreprise américaine à remporter un prix d'excellence en argenterie à l'Exposition universelle de Paris. Dès lors, elle appartient au panthéon des marques de luxe américaines.

Au début de l'âge d'or, en 1870, Tiffany &New a ouvert son magasin phare, décrit comme un "palais de bijoux" par le New York Times, au 15 Union Square West à Manhattan. Tout au long de cette période, ses créations pour la vaisselle en argent , l'argenterie de cérémonie, les couverts et les bijoux étaient des indicateurs de statut et de goût très recherchés. Ils ont également valu à l'entreprise de nombreuses récompenses, dont le grand prix d'orfèvrerie de l'Exposition de Paris de 1878. Parmi les créations scintillantes de cette époque, on trouve des chefs-d'œuvre de la joaillerie CIRCA Art Nouveau, comme ce délicat collier d'aigue-marine et ce somptueux collier plique-à-jour en péridot et or , tous deux datant de 1900.

À la mort de Charles Lewis Tiffany, en 1902, son fils Louis Comfort Tiffany devient le directeur du design de la firme. Sous sa direction, le studio d'orfèvrerie de Tiffany est devenu une véritable école de design pour les apprentis orfèvres, qui travaillaient aux côtés de l'artisan en chef Edward C. Moore. La société a produit des objets distinctifs inspirés par l'art et le design japonais, les plantes et les fleurs d'Amérique du Nord, ainsi que les motifs et l'artisanat amérindiens, ajoutant ainsi une diversité esthétique au répertoire distingué de Tiffany & Co.

Tiffany est également étroitement associée aux diamants et a même prêté son nom à une pierre jaune particulièrement rare et exceptionnelle. L'entreprise a acheté le diamant Tiffany à l'état brut dans les mines de Kimberley en Afrique du Sud en 1878. Taillé pour créer une pierre précieuse de 128,54 carats avec un nombre sans précédent de 82 facettes, c'est l'un des exemples les plus spectaculaires de diamant jaune dans le monde. Dans un sens plus large, Tiffany & Co. a contribué à faire connaître les diamants en 1886 en introduisant sur le marché américain le design du diamant solitaire, qui figure toujours parmi les styles de bagues de fiançailles les plus populaires. La monture de marque Tiffany® élève la pierre au-dessus de l'anneau sur six griffes, permettant à ses facettes de capter la lumière. Un bel exemple récent est cette bague de fiançailles en platine circa-2000 . D'une conception et d'une esthétique différentes (mais tout aussi chic), cette exquise bague en diamants et rubis date des années 1930.