KEM Weber Model 304 "Zephyr" Digital Clock by Lawson, circa 1934

L'architecte et designer Kem Weber est arrivé aux États-Unis à l'avant-garde d'une vague de talents progressistes d'Europe centrale - parmi lesquels Rudolph Schindler, Richard Neutra, Paul T. Frankl et Ilonka Karascz - qui allaient profondément influencer le cours du modernisme aux États-Unis. Dans sa nouvelle maison, Weber a créé une forme entièrement américaine de design moderne, à la fois élégant et stylé, mais aussi confortable et pratique.

Karl Emanuel Martin Weber - "Kem" était son nom d'usage - est né et a été formé à Berlin. En 1914, il est devenu un immigrant accidentel aux États-Unis. Envoyé à San Francisco par son professeur devenu employeur, l'architecte Bruno Paul, pour superviser une installation dans le cadre d'une exposition mondiale de design, Weber se retrouve isolé par l'éclatement de la Première Guerre mondiale. Lorsque les commandes de design étaient difficiles à trouver, il a travaillé comme bûcheron, éleveur de poulets et professeur d'école d'art. (Il a obtenu la nationalité américaine en 1924.)

Au milieu des années 1920, alors qu'il travaillait pour le grand magasin Barker Bros. de Los Angeles - le plus grand détaillant de meubles du pays à l'époque - Weber voyageait régulièrement à travers le pays pour donner des conférences sur le modernisme. Sa réputation de défenseur d'un nouveau style épuré et élégant lui vaut des commandes d'architecture et des contrats pour la conception de meubles et d'objets tels que l'argenterie, les services à café et les shakers à cocktail. Son chef-d'œuvre est la chaise longue Airline, conçue en 1934-1935. Avec sa structure inclinée et légèrement angulaire et son assise en porte-à-faux, la chaise évoque le mouvement, la vitesse et la progression. Bien qu'il semble parfait pour la production en série, Weber n'a jamais réussi à convaincre un grand fabricant de l'adopter. Au final, moins de 300 fauteuils Airline ont été fabriqués. Aujourd'hui, il s'agit peut-être des exemples les plus rares du travail de Weber, mais ils valent toujours la peine d'être recherchés. Comme vous le verrez dans ces pages, ses designs sont à la fois intelligents et élégants. Ils méritent de faire partie de toute collection sérieuse sur le modernisme américain.