Paul Dupré-Lafon, Horloge de bureau Hermès, c.1935

Depuis ses débuts en 1984, le sac Hermès Birkin est devenu un symbole de statut convoité autant qu'une pièce de collection exclusive. Le sac à main est l'un des plus chers au monde, et l'appétit pour cet accessoire est bien connu à l'intérieur et à l'extérieur de l'industrie de la mode.

L'histoire du sac Birkin est due à une rencontre fortuite sur un vol Paris-Londres en 1981, lorsque l'actrice, chanteuse et mannequin britannique Jane Birkin s'est retrouvée à décrire son sac à main idéal à une autre passagère. Les deux voyageurs ne s'étant pas encore rencontrés, il n'est pas évident qu'elle soit en train de réfléchir à un futur produit avec Jean-Louis Dumas, président d'Hermès. Lorsque ce dernier s'est identifié, il a indiqué à la star qu'Hermès était prêt à réaliser l'accessoire de ses rêves. Une discussion s'ensuivit, au cours de laquelle des esquisses furent réalisées sur un sac de transport Air France, et le Birkin fut présenté trois ans plus tard.

Sac rectangulaire spacieux et symétrique doté de deux anses, contrairement à l'armature trapézoïdale à une seule poignée de , le sac Birkin a suscité l'enthousiasme de nombreux fans depuis sa création. En raison de son prix élevé et de sa popularité, le Birkin doublé en peau de chèvre a souvent été la cible des contrefacteurs, et son esthétique modeste et sa marque discrète l'empêchent d'être facilement discernable des contrefaçons. Un ensemble de ferrures métalliques, le plus souvent produites en or ou en palladium, permet de distinguer ce fourre-tout dynamique fabriqué à la main, et a probablement aidé les policiers français qui ont démantelé une opération internationale de contrefaçon de Birkin en 2012 .

Parmi les caractéristiques qui font partie intégrante de la détermination de l'authenticité d'un Birkin et qui en font un objet de collection vraiment désirable, on trouve la serrure signée et les clés qui l'accompagnent. Ces derniers sont glissés dans une lanière faite d'une seule pièce de cuir et drapée autour de l'une des poignées. Les crampons de la base sont également résistants aux éraflures - un système de défense pour protéger l'extérieur en cuir durable des dommages si son propriétaire le gare sur un trottoir sale. Les clous sont martelés et ne peuvent pas se détacher, de sorte que le sac ne risque pas de perdre ses pieds.

Chaque cabas est cousu à la main selon la technique séculaire de couture sellier d'Hermès, et les cuirs exotiques - une variété qui comprend autruche et crocodile - sont ensuite peints et polis par les artisans de la maison en France. En raison de l'effort de construction artisanale derrière cet accessoire mondialement adoré, la production d'un seul sac Birkin peut prendre jusqu'à plusieurs jours.

Jane a dû attendre la sienne aussi.

Pour Hermès, ce qui a commencé comme un fabricant d'articles équestres en cuir pour les nobles européens est devenu l'une des marques de mode les plus célèbres au monde. En 1837, Thierry Hermès, entrepreneur français d'origine allemande, ouvre à Paris une boutique de vente de selles et de harnais. Progressivement, la maison s'est étendue aux accessoires et bagages pour ses cavaliers, et aujourd'hui, en hommage à ses origines, la marque de luxe familiale fait resurgir les motifs du cheval dans tous les domaines, des vêtements aux bijoux modernistes en passant par les coussins et les sacs à main .

Le premier sac à anse supérieure produit par Hermès est le Haut à courroies, qui a fait ses débuts en 1892. Grand sac sécurisé par un rabat en cuir replié (fixé par des sangles inspirées des brides), il a été conçu pour transporter des bottes d'équitation et un harnais.

Lorsque le monde est passé du cheval à l'automobile, le sac s'est adapté, devenant une sacoche de voyage multifonctionnelle au lieu d'une sacoche de selle attitrée. Aujourd'hui, 120 ans plus tard, le HAC reste dans la ligne d'Hermès - et son rabat distinctif et ses sangles à fermoir ont jeté les bases de certains des autres sacs emblématiques de la maison .

Dans les années 1930, Robert Dumas (gendre d'Émile-Maurice Hermès, petit-fils de Thierry) conçoit une version plus petite et trapézoïdale du sac à rabat, avec une poignée et deux anses latérales. Plus tard, l'actrice Grace Kelly, alors fiancée au prince Rainier de Monaco, aurait utilisé l'un de ces sacs pour dissimuler sa grossesse dans les années 1950. Parce qu'elle était constamment photographiée, la couverture a catapulté son sac à main vers une popularité internationale.

En 1977, Hermès rebaptise officiellement le modèle pour elle, et le sac Kelly est né. Chaque sac Kelly nécessite entre 18 et 25 heures de travail, et ses 680 points de couture à la main ne sont dus qu'à un seul artisan Hermès.

Robert Dumas est également à l'origine d'une autre création emblématique de la marque : le lancement du premier foulard en soie à l'occasion du 100e anniversaire d'Hermès en 1937. Réalisé à partir d'une gravure sur bois dessinée par Dumas et imprimée sur de la soie chinoise, l'accessoire a connu un succès immédiat.

Aujourd'hui, vintage Hermès scarves, généralement ornés de couleurs riches et de motifs élaborés, remplissent de nombreuses fonctions, tout comme ils le faisaient à l'époque. Les femmes fortunées le portent sur la tête, autour du cou et, dans le cadre d'une géniale promotion croisée, l'attachent à la lanière de leur sac Hermès. Kelly en a même utilisé un comme écharpe pour son bras cassé.

En 1981, Jean-Louis Dumas, fils de Robert Dumas et alors président d'Hermès, se retrouve assis à côté de l'actrice et musicienne française Jane Birkin dans un avion, alors qu'elle se plaint de ne pas trouver de sac à main adéquat pour transporter les accessoires nécessaires à la maternité. Après la présentation des deux voyageurs, Birkin participe à la conception de la plus célèbre contribution de Jean-Louis à l'histoire d'Hermès : le sac Birkin, un fourre-tout carré et spacieux doté du rabat en cuir caractéristique du HAC et d'une serrure et d'une clé.

Grâce à l'engagement légendaire de la marque en faveur d'une construction habile et artisanale, le Birkin est un investissement qui est convoité par les collectionneurs du monde entier.

Si les sacs Kelly et Birkin se distinguent, en ornant les bras de tous, des héritières royales aux stars du hip-hop au cours des dernières décennies, ils ne représentent qu'une petite partie de l'offre d'Hermès en matière de mode.

Depuis les années 1920, la marque produit certains des articles de maroquinerie les plus recherchés au monde. Il y a le sac Constance , un favori de Jacqueline Kennedy, le sac Evelyne des années 1970 récemment relancé et, sur le marché vintage, une multitude de modèles datant des années 1920.

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