Horloge murale à siège de tabouret Fritz Hansen & George Nelson

L'architecte, le designer et l'écrivain George Nelson était une figure centrale du mouvement de design moderniste américain du milieu du siècle ; et ses pensées ont influencé non seulement les meubles avec lesquels nous vivons, mais aussi notre façon de vivre.

Nelson est venu au design par le biais du journalisme et de la littérature. Après avoir obtenu sa licence d'architecture à Yale en 1931, il a remporté la bourse du Prix de Rome et a passé son temps en Europe à écrire des articles de magazine qui ont contribué à faire connaître aux États-Unis Ludwig Mies van der Rohe, Gio Ponti, Le Corbusier et d'autres architectes modernistes canoniques. Dans les années 1940, Nelson a écrit des textes qui suggéraient des idées aujourd'hui banales telles que les maisons à plan ouvert, les murs de rangement et les salles familiales. D.J. De Pree, propriétaire du fabricant de meubles Herman Miller, a été tellement impressionné par Nelson qu'en 1944, après la mort soudaine de Gilbert Rohde, qui avait initié l'entreprise au design moderne dans les années 1930, il a invité Nelson à rejoindre l'entreprise en tant que directeur du design.

C'est là que les talents de commissaire d'exposition de Nelson ont été mis en évidence. Il a apporté à Herman Miller des créateurs éminents tels que Charles et Ray Eames, Isamu Noguchi, et le designer de textiles et de meubles Alexander Girard. Grâce à un contrat astucieux, en même temps qu'il dirigeait Herman Miller, il créait une société de design new-yorkaise, George Nelson & Associates, qui vendait des dessins de meubles à la firme du Michigan, ainsi qu'à son concurrent, la société Howard Miller Clock Company . L'équipe de designers new-yorkais de Nelson (rarement crédités individuellement) créera des pièces emblématiques telles que le canapé Marshmallow , la chaise Coconut , l'horloge Ball, la série de lampes Bubble et les nombreux meubles et lits qui composent la ligne épurée Thin-Edge .

Pour les collectionneurs passionnés, ainsi que pour les décorateurs d'intérieur qui vont au-delà du "look", il existe un "facteur cool" inhérent aux pièces vintage de George Nelson et d'autres. Nelson était dans le coup depuis le début, et il est précieux d'avoir une pièce qui était là avec lui. Mais, comme le montrent les offres des marchands présentées dans ces pages, on trouve dans tous les modèles, dans toutes les itérations dont Nelson a supervisé et encouragé la fabrication, des éléments brillants de légèreté, d'élégance, de sophistication - et un peu d'audace. George Nelson était sûr de ses idées en matière de design et n'hésitait pas à le faire savoir au monde entier.

Lorsque le fabricant de meubles Fritz Hansen, basé à Copenhague, a ouvert ses portes il y a plus de 140 ans, l'entreprise - qui se présente aujourd'hui comme la République de Fritz Hansen - a adhéré aux valeurs traditionnelles et ancestrales du travail du bois et de la menuiserie ( Danish ). Pourtant, grâce aux innovations d'après-guerre de Arne Jacobsen et d'autres, Fritz Hansen allait devenir le leader du pays en matière de design moderne scandinave utilisant des matériaux et des méthodes nouveaux et avant-gardistes.

Fritz Hansen a créé son entreprise en 1872, en se spécialisant dans la fabrication de petites pièces de mobilier. En 1915, l'entreprise est la première au Danemark à fabriquer des chaises en utilisant du bois courbé à la vapeur (une technique plus connue du bouleau utilisé dans les omniprésentes chaises de café du fabricant autrichien Thonet). À l'époque, Fritz Hansen était surtout connu pour ses sièges qui présentaient des pieds courbés et des plinthes curvilignes et faisaient référence aux designs Chippendale du 18e siècle .

Au cours des décennies suivantes, l'entreprise a fait la promotion de chaises simples, unies, avec des dossiers à lattes et des sièges en rotin ou en jonc, conçues par des maîtres proto-modernistes tels que Kaare Klint et Søren Hansen. Pourtant, la pièce la plus frappante d'un point de vue esthétique produite par Fritz Hansen dans la première moitié du XXe siècle est sans doute la chaise China de 1944 par Hans Wegner - et cette pièce, avec son dossier et son accoudoir en bois courbé en forme d'étrier, était basée sur des sièges fabriqués en Chine pendant la dynastie Ming. (Wegner a été ému par les portraits qu'il avait vus de marchands danois dans les chaises chinoises)

Tout a changé en 1952 avec la chaise Ant d'Arne Jacobsen. La collaboration entre l'architecte et Fritz Hansen a officiellement débuté en 1934. Cette année-là, Jacobsen a créé sa première pièce pour le fabricant, la chaise Bellevue en hêtre massif, pour une commande de restaurant. La chaise Ant, cependant, a été la percée.

Avec l'aide de son apprenti de l'époque Verner Panton, Jacobsen a conçu la chaise Ant pour la cafétéria d'une entreprise de soins de santé danoise appelée Novo Nordisk. La chaise était composée d'une assise et d'un dossier formés d'une seule pièce de contreplaqué moulé fixée, dans son itération originale, à trois pieds métalliques tubulaires. Sa silhouette suggère la forme du corps de l'insecte. La chaise légère et empilable et sa forme biomorphique ont connu un succès international.

Jacobsen a ensuite connu d'autres succès en contreplaqué, comme la chaise Grand Prix de 1957. L'année suivante, , il a conçu le SAS Royal Hotel à Copenhague et son mobilier, notamment le fauteuil Oeuf et le fauteuil Cygne . Ces deux pièces rembourrées, avec leurs cadres organiques luxuriants en polyuréthane renforcé de fibres de verre, sont devenues les deux chaises les plus emblématiques du cool du milieu du 20e siècle. De plus, l'Œuf et le Cygne ont conduit Fritz Hansen à adopter pleinement les nouveaux matériaux artificiels, comme la mousse, le plastique et le fil d'acier, utilisés pour réaliser les créations avant-gardistes des générations suivantes de designers avec lesquels l'entreprise a collaboré, comme Piet Hein, Jørn Utzon (l'architecte de l'Opéra de Sydney) et Verner Panton. Si le Fritz Hansen de 1872 ne reconnaîtrait pas aujourd'hui son entreprise, les connaisseurs d'aujourd'hui le font certainement.

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