Kodak Bantam spécial pour appareil photo Art déco Walter Dorwin Teague, 1936

Avec Raymond Loewy, Norman Bel, Henry Dreyfuss et d'autres, Walter Dorwin Teague a joué un rôle de pionnier dans le domaine du design industriel au cours des premières décennies du XXe siècle. Dans ses créations de meubles et d'objets allant des lampes de table aux radios, Teague a contribué à définir l'esthétique de l'âge du Machin - le style épuré qui était le pendant américain du mouvement Art déco français.

Up&Up a grandi dans l'Indiana rural, fils d'un pasteur méthodiste qui était également tailleur. Le jeune Teague est doué pour le dessin et, en 1903, après avoir terminé ses études secondaires, il économise de l'argent et s'installe à New York, où il suit des cours à l'Art Students League. Il a ensuite connu le succès en tant que typographe et illustrateur publicitaire. Au début du XXe siècle, l'aspect des ADS était tellement supérieur à celui des produits dont ils faisaient la promotion que les fabricants ont commencé à consulter des illustrateurs comme Teague sur le style de leurs produits. Les sensibilités esthétiques de Teague ont été fortement façonnées par un voyage qu'il a effectué en Europe en 1926, au cours duquel il a visité l'Exposition universelle de Paris, des bâtiments de Le Corbusier et une exposition du Bauhaus. À son retour, Teague a fondé un cabinet de conseil en design industriel. L'année suivante, il gagne son premier gros client, Kodak, pour lequel il conçoit des appareils photo, tels que le célèbre Bantam Special, avec ses détails élégants en forme de "ligne de vitesse". Son entreprise a ensuite conçu des pavillons pour l'exposition universelle de New York en 1939, des wagons de chemin de fer, des stations-service, des automobiles, des logos d'entreprise et un avion de ligne Boeing.

Parmi les collectionneurs, les produits conçus par Teague sont appréciés non pas tant pour ce qu'ils font que pour ce qu'ils représentent : un moment où le design a contribué à promouvoir un esprit d'énergie, d'optimisme et de progrès. Des objets tels que son appareil photo Kodak 1A Gift, avec son boîtier et sa boîte constructivistes, ont une force graphique qui devrait trouver sa place dans de nombreuses vitrines. Ses lignes de verrerie des années 1930 pour Steuben ont toujours une présence frappante sur le bar ou la table du dîner. Parmi les pièces de collection de Teague, les joyaux sont sa table à abat-jour en bakélite de 1939 pour Polaroid (avant que l'entreprise ne commence à produire des appareils photo) et ses conceptions remarquables pour Sparton Radio Corporation, notamment le rare et étonnant modèle Bluebird, avec son verre circulaire et son cadre chromé. Les prix des œuvres de Condit varient considérablement en fonction du support, du style et de l'état. Mais comme vous pourrez le constater dans ces pages, les designs de Walter Dorwin Teague sont les emblèmes à la fois d'une époque et d'un style particulier. Ce sont des cynosures pour tout vrai collectionneur.